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en sorte que ces cas fussent rares, tant ils étaient con- isôs vaincus que, l'esprit se dissipant presque toujours dans le dehors, l'amour de l'observance régulière demandait que l'on prit toutes les mesures les plus convenables pour prévenir les moindres abus. Quoique cette grande rigueur ait été modifiée depuis ce temps-là, on s'est néanmoins toujours appliqué à exhorter les supérieurs de veiller avec soin pour empêcher que ce point particulier de la règle , qui recommande aux religieux d'être retirés dans leur cellule , à moins que l'obéissance ne les emploie autre part, ne souffrit une trop grande altération.
On était si exact dans ces commencements à observer la loi du silence, que les religieux ne se parlaient ordinairement que par de certains signes particuliers dont, ils se servaient pour se faire comprendre ; et si une pressante nécessité obligeait quelquefois de s'expliquer plus clairement, on prenait bien garde que cela se fit toujours à voix basse , et en peu de paroles. En certains temps de l'année, ils avaient coutume de se retirer dans des cellules écartées pour vaquer plus à loisir à la contemplation des choses divines, et s'exciter par ce moyen à une plus grande ferveur. Enfin , pour se conformer à l'usage des anciens moines dont parle Cassien , ils s'assemblaient quelquefois en commun, afin de se consoler les uns les autres, et de s'instruire par des conférences , où chacun exposait avec une admirable simplicité tous les saints mouvements que la grâce avait opérés dans son cœur.
Telles furent les grandes pratiques de la plus haute perfection que le Père Jean.de la Croix établit dans le premier monastère des Carmes déchaussés, et qui ont servi depuis de fondement pour travailler à l'accroissement de la Réforme et la faire fleurir au milieu des relâchements que l'amour - propre introduit de toutes paris, par toutes les fausses maximes qu'il tâche
io6s d'insinuer clans les esprits. Gomme les supérieurs de cette réforme étaient animés de ce zèle primitif qui embrasait le cœur de saint Jean de la Croix , ils eurent toujours grand soin d'introduire les mêmes usages dans les différents monastères qu'ils ont fondés depuis, et on les regarde encore aujourd'hui comme autant de maximes qu'il faut nécessairement observer si on veut élever son esprit à la vie contemplative, qui est la véritable fin de cet Institut, xxxiv Le Père Jean de la Croix demeura un an et demi dans le monastère de Durvelo, pratiquant avec ferveur tous les saints exercices qu'il venait d'y établir, ajoutant même à ces austérités des rigueurs encore plus grandes dont il macérait continuellement son corps , afin de le réduire en servitude, et de porter sur lui les plaies de Jésus-Christ, à l'exemple du grand apôtre. Il se formait sans cesse sur la vie pauvre et souffrante du Sauveur du monde, qu'il aimait uniquement, et il tâchait, par toutes sortes de moyens , de devenir une vive image de ce Dieu cruciflé. Ce fut par une contemplation assidue des mystères de la Croix qu'il éleva son âme à un si haut degré de perfection , qu'elle paraîtrait incroyable si des auteurs , également vertueux et sincères , qui furent les témoins de toutes ces merveilles , ne nous en avaient assurés. C'était dans cette fontaine d'eau vive qu'il puisait ces grâces fécondes et ces divines lumières qu'il communiqua depuis avec tant d'abondance. Le Seigneur l'ayant destiné dès sa naissance à devenir un jour un des plus habiles maîtres de la vie spirituelle, à former des enfants au nouveau Carmel , en les nourrissant par sa doctrine toute céleste et en les animant par l'efficace de ses exemples; il ne faut pas s'étonner s'il lui communiqua dès lors les divines lumières de sa sagesse et toutes les qualités nécessaires pour un emploi de cette conséquence.
Enfin , on peut dire que le Père Jean de la Croix et
in vinc.
