LIVRE SECOND

qu'ils avaient de servir Dieu dans un état si parfait 1569 ne leur ayant pas permis de différer. On employa pour cet effet le ministère du Père Muriel, délégué du Provincial , et qui était pour lors à Pastrane. La cérémonie se fit dans la chapelle du château du prince Ruy- Gomez, et le Père Balthasar fit une éloquente prédication, dont le prince et la princesse furent très-touchés, ainsi que les officiers de leur maison qui s'y trouvèrent. Tous les juges et les fonctionnaires de la ville y assistèrent. Parmi eux , un gentilhomme fut si soudainement frappé de ce spectacle, qu'il voulut s'unir aux fervents solitaires. On les conduisit solennellement en procession jusqu'à leur ermitage , avec un grand concours de peuple.

Le monastère de Pastrane est construit sur une montagne toute ronde, presque entièrement séparée des autres collines qui sont alentour. Elle est au milieu de trois vallées qui se terminent à ses pieds, et forment trois différents aspects. La première s'étend depuis la ville de Pastrane jusqu'à cette montagne. La seconde, qui commence au-dessous de celle-ci, va finir au courant du Tage, et n'a pas moins d'une lieue de longueur. La troisième est une plaine unie et fort agréable, cultivée, couverte de vignes , de blés , de toutes les richesses de la nature, et coupée d'un grand chemin. On voit à un quart de lieue la ville de Pastrane, située sur un coteau, le plus beau du monde, tout orné de verdure et de fleur?. Les collines qui bordent les vallées de part et d'autre sont couvertes d'oliviers, de pins et d'autres arbres toujours verts, qui forment une vue des plus agréables. Les religieux qui habitent cette montagne , et ceux qui contemplent la disposition de ce paysage, découvrent en ce lieu la plus belle perspective qui se puisse imaginer, parce que les plants d'abres étant grands et fort pressés, ils ont toute la beauté d'une peinture, et sont

1569 à une distance si proportionnée, qu'ils ne se dérobent point à la vue pour être trop éloignés , et ne la blessent pas non plus pour être trop proches, iv Lorsque le Père Antoine de Jésus partit de Dur-

Lc p. Jean vélo pour aller accepter la nouvelle fondation du modela Croix nastère (je Pastrane , il laissa le Père Jean de la Croix

gouverne '

la maison dans ce premier établissement, pour y gouverner en sa de Duneio. p]ace en qualité de vicaire de la maison. A ce nouveau titre , le Père Jean de la Croix commença à dévoiler les trésors de sa sagesse et toutes les divines lumières qui devaient éclairer le Carmel. Le Seigneur lui envoya pendant ce temps des sujets admirables qui , par leurs grandes vertus , firent voir qu'ils étaient dignes d'être les disciples d'un maître si habile ; car, à peine le Père Antoine fut-il sorti de cette maison, que plusieurs novices se présentèrent au Père Jean de la Croix pour se sanctifier sous sa conduite. Le saint homme, les ayant revêtus de l'habit de la Réforme , leur donna des instructions si efficaces, que l'on reconnut bientôt, par le progrès qu'ils firent dans la vie spirituelle, que ce nouveau maître était véritablement puissant en œuvres et en paroles, et qu'il avait un talent particulier pour conduire les âmes à la plus haute perfection.

Semblable au prophète Élie, dont il est dit dans Eccii.xLvm. l'Écriture qu'il portait le feu dans la bouche , toutes les paroles du Père Jean de la Croix paraissaient animées d'un feu intérieur; elles imprimaient tant d'ardeur dans l'esprit de ceux qui étaient sous sa discipline, qu'au lieu de ressentir ce qu'il y a de pénible et d'austère dans la pratique des vertus, ils préféraient toujours l'exercice de celles qui paraissent les plus difficiles et les plus rigoureuses. Son exemple ne contribuait pas peu à maintenir cette ferveur, parce qu'il était si exact à se rendre à tous les actes de la communauté , que l'on ne put jamais le trouver en défaut de ce côtélà, quoique ses grandes occupations eussent pu lui