LIVRE SECOND
chargea plus particulièrement ce Saint du soin d'élever les novices et de conduire les religieuses , parce que ces deux emplois étant les plus importants de la religion , il ne se trouvait personne de plus capable que le Père Jean de la Croix, et dont on eût lieu d'espérer de plus grands fruits.
Comme le bruit de la sainteté des premiers Carmes déchaussés de Durvelo s'était répandu partout, les personnes de qualité qui avaient des terres aux environs venaient souvent en ce lieu de bénédiction pour se consoler avec ces saints religieux et profiter des avis qu'ils leur donnaient pour travailler plus efficacement à leur sanctification. Le Père Jean de la Croix passait dès lors pour un homme doué d'un talent merveilleux pour ces sortes d'entretiens. On le regardait déjà comme un Saint que le Seigneur favorisait de ses plus intimes communications ; et, à son seul aspect , on jugeait aussitôt de la ferveur qui embrasait son cœur, vu qu'elle sortait de sa bouche par des paroles toutes de feu , et qu'elle rejaillissait quelquefois sur son visage d'une manière si admirable , qu'il paraissait environné de lumières.
Quoiqu'il ne fût pas d'une belle apparence à l'extérieur, sa manière d'agir était ordinairement accompagnée d'une humble gravité qui imprimait du respect. Son port simple était majestueux; et lorsque l'on s'approchait de lui pour recevoir les oracles qui sortaient de sa bouche, on apercevait tout à coup des lumières si sublimes , qu'il ne paraissait plus un homme , mais plutôt quelque intelligence céleste et un chef-d'œuvre de la grâce. Il ne semblait tenir de la nature que son corps comme un instrument , afin de pouvoir s'exercer dans les pratiques les plus rigoureuses de la mortification . Son humilité lui fit inventer cet innocent artifice , de faire venir auprès de lui son frère , nommé François de Yépès, qui était un fort pauvre garçon, quoiqu'il fût
{m très- vertueux. Et comme il y avait en ce commencement fort peu de religieux à Durvelo et à Manzère, il le prenait souvent pour l'accompagner dans les lieux où il allait prêcher, et , à dessein , le faisait connaître pour son frère, afln qu'en voyant que ses plus proches parents étaient si pauvres, le monde , qui ne prise que les grandeurs et les richesses, vint à rabattre beaucoup de l'estime qu'il taisait de sa personne.
1570 Entre les principaux gentilshommes qui visitaient sou-
vu vent le monastère de Durvelo , celui qui prenait plus de Fondation plaisir en la conversation du Père Jean de la Croix fut de Manzère. fion Louis de Tolède , proche parent des ducs d'Albe, encore plus distingué par ses belles actions que par la noblesse de ses ancêtres. Ce seigneur avait cinq villes sous son domaine. Comme il s'était aperçu que Durvelo était un village fort malsain , et que l'ermitage des Carmes déchaussés se trouvait trop étroit pour tous ceux qui se présentaient chaque jour pour embrasser cette Réforme, il fit observer à ces bons religieux qu'ils seraient beaucoup mieux à Manzère. Il leur offrit une place jointe à une église toute bâtie, et dédiée à Dieu sous l'invocation de la sainte Vierge , qui s'y trouvait représentée dans un beau tableau , tenant son fils entre ses bras, et ayant deux anges à ses côtés. Lorsque sainte Térèse parle de cette église dans le livre de ses Fondations, elle dit qu'elle estime si fort ce tableau, que don Louis avait reçu de Flandre comme un riche présent de son père, qu'elle avoue ingénument n'en avoir jamais vu de si bien peint, ni qui inspirât en même temps plus de dévotion.
Les Carmes déchaussés témoignèrent d'abord beaucoup de répugnance à quitter ce premier couvent de la Réforme, parce qu'ils recevaient en ce lieu de si grandes consolations, qu'il leur semblait un paradis terrestre, et que, de plus, il leur paraissait conforme à l'esprit de leur Institut , qui est un esprit d'oraison et de retraite.
