LIVRE SECOND

étaient rendus de Salamanque et de quelques autres loTo villes, pour renoncer aux vanités du siècle et se consacrer au service du Seigneur, en la compagnie de ces nouveaux disciples d'Elie et d'Elisée.

Le Père Jean de la Croix était comme le chef de k cette sainte famille, qu'il gouvernait en qualité de Conduite Sous-Prieur et de Maître des novices; car, quoique uda^n le Père Antoine fût le premier supérieur, duquel ;ie Couvent dépendent ordinairement les divers règlements qu'il faut faire, il crut avec raison ne pouvoir rien faire de plus sage ni de plus prudent que de suivre en cela les lumières du Père Jean de la Croix , et de s'en rapporter à lui pour le gouvernement. Le saint homme ne permettait pas aux religieux de sortir pour faire la quête dans la ville ou dans les environs , parce qu'il voulait qu'ils observassent à la rigueur cette grande retraite qui se trouve recommandée dans la règle. Il cherchait en même temps à retrancher les occasions d'amour- propre et les matières de sensualité que ces sortes d'emplois ont coutume de produire, lorsque l'on n'a point d'autres vues que de satisfaire sa convoitise et de se procurer l'abondance. Aussi le Seigneur versa ses bénédictions sur le gouvernement de ce sage directeur; car les charités des fidèles augmentaient à proportion de la confiance et de la résignation que ces saints solitaires témoignaient en la Providence. Les bourgeois de Manzère et les paysans des environs venaient, à l'envi les uns des autres , pour les secourir de leurs aumônes; et quelquefois ces charités devenaient si excessives, que les religieux étaient obligés de les refuser; ce qui doit nous apprendre qu'une grande exactitude à remplir ses devoirs touche beaucoup plus les séculiers que tous les autres moyens que peut suggérer la prudence humaine.

Le supérieur ne déterminait personne en particulier pour travailler au jardin, parce que les religieux s'y

1570 portaient d'eux-mêmes avec beaucoup de ferveur; mais le Père Jean de la Croix , pour animer les autres par son exemple, choisissait ordinairement le travail le plus pénible ; et durant les ardeurs du soleil, qui sont très-fortes en ce pays-là, il se plaisait à tirer de l'eau et à arroser les herbes du jardin, supportant avec joie toutes les fatigues de cet exercice. Les incommodités de ce travail corporel paraissaient pleines de douceur à cet homme véritablement spirituel; il s'entretenait intérieurement des plaisirs du ciel, où il avait continuellement l'esprit élevé; et on remarquait en lui de si grands transports de joie et de ferveur au milieu de cette pénible occupation , qu'il semblait sans cesse être dans une sublime contemplation, et comme ravi hors de lui-même. Lorsqu'il parlait de Dieu, c'était toujours avec une force mêlée de tant de douceur, qu'il touchait vivement ceux qui avaient l'avantage de l'écouter, de sorte que ses discours suffisaient pour donner de la ferveur et engager les religieux à se corriger des moindres négligences qu'ils pouvaient apporter au service du Seigneur. Gomme ces sortes d'entretiens faisaient toujours le sujet des récréations accordées à la nature pour se délasser, il y parlait ordinairement d'une manière si touchante, que l'on se retirait souvent tout embrasé d'amour.

Ces excellents religieux, qui se formèrent sur son exemple et vécurent dans ces maisons furent tels, que le grand saint Vincent Ferrier, lumière éclatante de l'ordre de Saint-Dominique, les avait prévus en esprit, et que saint Grégoire de Nazianze décrit ceux de son temps , qu'il assure avoir été les enfants et les successeurs du grand Élie et des prophètes. Pour en donner une idée exacte , nous allons mettre ici le passage de saint Vincent Ferrier dans son livre de la Vie spirituelle, au chapitre xix, où il parle en ces termes : La troisième chose que nous avons particulière-