LIVRE SECOND

ne dirige pas les esprits par sa divine lumière, et qu'il permet des manquements pour faire connaître à l'homme la faiblesse de sa nature et le besoin qu'il a d'être conduit par la divine sagesse. Dans les affaires d'importance , chacun s'étudie à faire passer son sentiment pour le plus judicieux ; les uns font attention à une circonstance, les autres considèrent des choses tout à fait opposées ; de sorte que si le Saint-Esprit ne préside pas dans ces assemblées, toutes les vues des hommes, qui sont faibles et bornées, ont coutume de donner dans l'erreur, lors même qu'ils paraissent être les plus éclairés.

Il n'y a rien qui soit d'une plus grande importance pour contribuer à la perfection d'un Ordre religieux, que la bonne éducation des novices. Les premiers Carmes déchaussés firent à ce sujet plusieurs assemblées, qui ne réussirent pas au commencement; et cette belle idée de réforme, étant envisagée de différents côtés, ne put alors être peinte en son naturel. Il fut besoin de quelque temps pour découvrir le juste point de vue dans lequel elle devait être considérée, parce qu'il y avait peu de personnes, dans ces commencements , à qui Dieu eût donné l'intelligence du véritable esprit de cet Institut. Le noviciat de Pastrane était gouverné alors par un religieux qui avait un très -rigoureux esprit de pénitence; et, quoique- tous les novices eussent assez de ferveur et d'amour pour supporter les grandes austérités qu'il leur faisait pratiquer, la nécessité d'y apporter de la modération devint pressante, afin de changer un joug si pesant en une loi supportable. C'est ce qui fit juger à propos d'envoyer dans cette maison un maître sage et prudent, qui fût expérimenté dans la conduite des âmes.

On jeta les yeux sur le Père Jean de la Croix , parce qu'il avait jusqu'alors fort heureusement réussi dans cet emploi, qu'il exerçait actuellement dans le couvent

de Manzère, avec l'estime et l'admiration de tout le monde: ainsi on l'obligea de se rendre à Pastrane, pour y régler l'observance et tous les exercices de la maison avec cette profonde sagesse que l'on admirait en sa personne. Gomme cet emploi était de conséquence, par rapport au grand nombre de sujets excellents qui avaient été reçus dans ce monastère , on ne pouvait choisir une personne plus éclairée, ni un maître plus capable de former des novices dans les véritables sentiments de cet Institut. Il partit de Manzère au mois d'octobre de l'année 1570 , et arriva à Pastrane avec l'autorité de Vicaire de la maison , parce que celui qui en était Prieur avait été obligé de s'absenter pour une affaire dont nous parlerons bientôt. Il mena avec lui un nouveau profès , dont il avait reconnu la prudence et le bon exemple , deux qualités qu'il jugeait nécessaires pour contribuer à l'établissement des règles de conduite et des principes de perfection qu'il devait introduire à Pastrane.

Il trouva, à son arrivée, le noviciat composé de quatorze religieux , savoir : dix novices et quatre profès. Cette communauté était remplie de bons sujets, qui avaient un fonds de vertu très-excellent, mais qui demandait à être cultivé par une main fort habile , parce qu'il avait laissé jeter ses fleurs et ses fruits, dans l'abondance de sa ferveur, sans y avoir apporté aucun ordre. Ce sage directeur reconnut bientôt d'où provenait, ce défaut. Pour y remédier avec prudence, il commença par donner à ses novices les premières instructions de la règle; il leur fit voir sur quels fondements la Réforme était établie, et il fit en sorte, par ses instructions et par ses exemples, qu'ils en prirent en peu de temps le véritable esprit. Ses paroles furent si efficaces, et elles étaient si puissamment animées, qu'elles imprimaient en même temps dans le cœur les grandes vérités qu'il leur annonçait.

Après leur avoir fait connaître leurs plus essentielles ib7o obligations , le Père Jean de la Croix apprit à ses novices les moyens de les accomplir avec fidélité; et, pour leur faire concevoir une plus haute estime et un plus grand respect pour tous les points de la règle , il leur fit voir de quelle importance était l'observance exacte des moindres choses que l'on avait jugé à propos d'y ajouter pour eux. Comme ce Saint n'était qu'esprit, et qu'il s'entretenait continuellement avec le Seigneur, à l'exemple d'Élie, il s'appliqua particulièrement à rendre ses novices spirituels et intérieurs, sachant par sa propre expérience qu'une âme s'avance bien plus par la communication avec Dieu que par les exercices corporels et tous les travaux de la pénitence. On ne fut pas longtemps sans remarquer le changement considérable qui s'était fait dans ce noviciat; les religieux instruits dans une si savante école devinrent bientôt très-élevés dans l'oraison ; et, semblables à des aiglons célestes, ils s'efforçaient de suivre le vol du Père Jean de la Croix , qui les animait par son exemple.

Si je ne craignais de donner dans l'hyperbole, je lui appliquerais ici ce que rapporte la Fable de l'aveugle qui s'était imaginé avoir vu sortir de la bouche d'Apollon des chaînettes d'or, dont il garrottait les auditeurs sans qu'ils pussent se débarrasser. En effet, cet excellent Maître des novices parlait toujours des grandeurs de Dieu d'une manière si sublime, que les religieux et les séculiers, les doctes et les ignorants étaient ravis de l'entendre s'expliquer sur cette matière. Jamais personne ne s'ennuyait dans son entretien ; tout le monde y prenait toujours un extrême plaisir, et on apportait une si fidèle attention à ses paroles , que les heures s'écoulaient sans que l'on s'en aperçût. Sainte ïérèse honora de sa présence le monastère de Pastrane, qu'elle visita cette même année 4570. Elle témoigna une grande joie de voir croître cette petite famille

!5:o composée d'hommes de grand mérite, dont les uns

étaient sortis d'entre les mitigés , et les autres étaient

venus directement du monde.

xi Le monastère des Carmélites de cette même ville

Fondation florissait aussi en sainteté, sous la conduite d'une des

dr ,c,ollfse plus illustres filles de sainte Térèse , nommée Isabelle

d Alcala. r

de Saint-Dominique. Dans l'un et dans l'autre monastère on souhaitait ardemment de fonder un collège de la Réforme dans l'université d' Alcala , afin de s'étendre davantage par ce moyen et d'attirer des hommes savants, capables d'instruire les autres , et de rendre service à cette religion naissante. 'Il se rencontrait un grand obstacle à ce dessein , parce que la permission que le Père Général avait donnée pour fonder deux couvents de Carmes déchaussés se trouvait remplie par les deux établissements faits à Manzère et à Pastrane, et il n'y avait pas d'apparence que le Père Provincial , tout ami qu'il paraissait de la Réforme , voulût étendre une permission que le Père Général avait si précisément limitée. Ayant mûrement considéré cet inconvénient, et sachant de plus que les Pères de la Mitigation témoignaient hautement leur aigreur , se plaignant que l'on enlevait leurs meilleurs sujets, et que par le seul éclat du nom de Réformés et de Primitifs, on semblait obscurcir leur honneur et les taxer de relâchement, les Carmes déchaussés ne voulurent pas que ce commencement de jalousie , qui était déjà remarquée par les séculiers, causât quelque scandale à leur occasion. Ils crurent qu'il était plus convenable, dans cette circonstance, de représenter au Visiteur apostolique le besoin qu'ils avaient de cette nouvelle fondation, afin que, suivant les lumières que le Seigneur lui communiquerait là-dessus, il usât de son autorité pour leur donner une permission bien authentique de fonder un nouveau monastère dans la ville d'Alcala.

Lorsque le Père Visiteur eut examiné la requête des

Carmes déchaussés, il reconnut l'importance, pour mo le bien de la Religion , d'accorder ce qu'on demandait de lui. Il se sentit une forte inclination pour les Carmes déchaussés, et résolut de les obliger dans cette rencontre , où , à son avis , il s'agissait de la gloire de Dieu et de la perfection des âmes. Le prince Ruy- Gomez apprit bientôt le dessein des Carmes déchaussés; voulant faire connaître combien il les estimait depuis qu'ils s'étaient établis à Pastrane, il leur offrit une somme considérable , afin qu'ils pussent acheter une maison commode ; et ne bornant pas ses libéralités à cette somme, il y ajouta une rente perpétuelle pour fournir à l'entretien de dix-huit écoliers. Les Carmes déchaussés acceptèrent une offre si charitable et si avantageuse; et, pour témoigner leur reconnaissance envers leur bienfaiteur, ils lui donnèrent le titre de Fondateur de ce collège. Ce fut dans le temps que l'on traitait de cette fondation, que le Père Jean de la Croix fut envoyé à Pastrane avec l'autorité de Vicaire, en l'absence du Père Balthasar, qui s'était transporté à Alcala, afin de presser l'affaire dont il s'agissait, et de terminer l'établissement de ce nouveau collège. Tout réussit selon les désirs des Carmes déchaussés, ils prirent possession de cette troisième maison au mois de novembre de l'année 1570.

Cette nouvelle fondation achevée , le Père Balthasar retourna à Pastrane pour reprendre le gouvernement. Il trouva le noviciat dans un ordre admirable, et fut surpris de voir le changement que le Père Jean de la Croix avait fait dans cette maison en si peu de temps , par les sages règlements qu'il y avait établis. Comme il était de conséquence de donner un digne supérieur au nouveau collège d'Alcala, il n'y eut pas à hésiter sur le choix de la personne que l'on devait envoyer en cette maison : les talents du Père Jean de la Croix , universellement reconnus , réunirent de suite

1570 tous les suffrages en sa faveur, et il fut nommé, par un consentement unanime , pour introduire dans ce collège la même forme de vie qu'il avait si heureusement établie à Manzère et à Pastrane. Jésus-Christ l'ayait choisi Lui-même pour être un vrai modèle de toutes les vertus nécessaires à cet Institut; dans cette vue , Dieu lui avait donné l'esprit et la vertu d'Élie pour allumer de toutes parts le feu du divin amour. On ne doit donc pas s'étonner qu'on l'employât dans les principales maisons du nouveau Carmel, pour y faire régner le même esprit et pour jeter les fondements des vertus qui le composent, c'est-à-dire l'oraison, la retraite, l'humilité et la pénitence, en un mot, tout ce qui semble capable de disposer une âme à s'unir avec le Seigneur, et à entrer dans la participation de ses adorables attributs.

xn Le Père Jean de la Croix trouva dans ce collège des

Gouverne âmes capables de recevoir ses grandes lumières et ses

ment excellentes instructions. Ce fut pour cette raison qu'il

du P. Jean r l

de la croix leur communiqua avec plus d'abondance les trésors de da1"fo.e sagesse que le Seigneur avait renfermés dans son esprit. Comme ses disciples étaient plus avancés et plus capables de pratiquer de solides vertus que les novices de Pastrane, ils profitèrent extraordinairement sous la conduite d'un maître si habile , et ils conçurent plus de courage et de ferveur pendant le cours de leurs études qu'ils n'en avaient ressenti dans le noviciat. Leurs jeûnes étaient presque continuels, et surpassaient toutes les rigueurs qui se pratiquaient à Pastrane. Leurs veilles étaient très-longues ; pour se dédommager du temps que les études leur dérobaient dans la journée, ils employaient la plus grande partie de la nuit en oraison. Leur vie semblait surnaturelle , et Dieu se communiquait à eux avec tant d'abondance, que l'on en a vu plusieurs demeurer au chœur après matines, pour s'appliquer au saint exercice de la prière. C'était par ce