LIVRE SECOND

moyen qu'ils se privaient des soulagements qu'ils au- 15-0 raient pu légitimement accorder à leurs corps , préférant être continuellement devant Dieu et l'adorer en la compagnie des Anges.

Ce fut dans cette grande ville que la" Réforme commença à paraître avec plus d'éclat , et à faire voir au monde une profession inconnue jusqu'alors, renouvelant aux yeux des hommes tout ce qu'ils avaient pu entendre expliquer de la sainte Écriture sur la voie étroite qui conduit au ciel, savoir : le mépris des choses de la terre , la pauvreté évangélique , la pénitence continuelle, l'oraison et la contemplation des vérités éternelles. C'était un spectacle admirable de voir des hommes dont la vie semblait prodigieuse, et de considérer ces modèles vivants de la perfection, bien supérieurs à ce que tous les historiens peuvent faire comprendre avec leur éloquence.

On remarquait chez eux une pratique si exacte des conseils de l'Évangile , que tout le monde les respectait comme des Apôtres, et les regardait comme des hommes envoyés du Ciel pour le service de l'Église.

Lorsque les jeunes religieux sortaient du monastère pour se rendre aux cours du collège de la ville , il se trouvait toujours une grande foule de différentes personnes qui venaient les considérer avec édification ; et quoique la continuation des choses les plus remarquables fasse ordinairement cesser l'attention, ils furent cependant admirés , durant plusieurs mois , avec la même surprise et la même estime que les premiers jours.

On voyait en ces hommes vivants l'insensibilité des morts; dans ces morts une vie de bienheureux qui jouissent de la vue agréable de la Divinité; et si autrefois R.ome possédait des statues inanimées qui représentaient la modestie et les différentes vertus païennes,

1370 on considérait avec plus de plaisir en ces saints religieux des images vivantes de la vertu et de la sainteté des premiers siècles. Personne n'osait s'approcher d'eux par respect, craignant d'interrompre leurs entretiens avec le Seigneur, et chacun révérait en eux la majesté de Dieu qui habitait dans leurs âmes.

Une si sainte vie , qui était admirée de tout le monde, causait un étonnement particulier à ceux de la ville d'Alcala, où il y avait beaucoup de personnes de qualité et de grand esprit , capables d'en porter un jugement sain et équitable. Ils en faisaient d'autant plus d'estime , qu'ils savaient que la plupart de ces fervents religieux avaient été , selon leur naissance , nourris et élevés dans les délices et les commodités du siècle; et, pour ce sujet, leur humble et austère vertu était encore d'une plus grande édification. On ne parlait partout que de la vie admirable de ces hommes apostoliques. Les exemples qu'ils donnaient tous les jours furent si efficaces, que l'on remarqua bientôt une réforme générale dans les mœurs du peuple, jointe à la conversion d'un grand nombre d'hommes savants et de condition, qui se résolurent de quitter le monde pour entrer dans cette nouvelle Réforme.

Nous ne saurions donner une preuve plus convaincante de ce que nous venons de dire, qu'en rapportant le témoignage d'un grand homme étranger à l'Ordre, et par conséquent désintéressé. Le Révérend Père maître Ferdinand de Castille, natif de Grenade, de l'ordre de Saint- Dominique, prédicateur du roi d'Espagne Philippe II, commissaire apostolique, écrivant l'histoire de son Ordre, voulut voir de près la manière de vivre des Carmes déchaussés, que le prince Ruy-Gomez, duc de ■ Pastrane, leur fondateur en cette ville , lui avait hautement louée, et, pour s'en former une idée vraie, passa quelquesjours dans ce couvent. CePère en considéra attentivement toute la disposition et l'économie. Il remarqua