LIVRE SECOND

soigneusement les actions et toute la conduite des reli- 1570 gieux, leurs exercices, leurs cérémonies, leurs usages au chœur, au réfectoire et dans leurs cellules. Après quoi, étant retourné à Madrid, rempli d'admiration d'avoir trouvé dans ce saint lieu "ce qu'il n'avait jamais pensé y rencontrer ; comme le prince Ruy- Gomez lui demanda quelle était son appréciation sur ces religieux, il répondit : //, faut que je vous avoue, Monseigneur, qu'à considérer ces hommes pénitents et solitaires selon les apparences extérieures et avec les yeux de la chair , il semble que ce sont des fous, des hommes qui ont perdu le sens et la raison; mais à les regarder à fond, selon la réalité des choses et avec les yeux de l'esprit éclairés des lumières de la foi, il est facile de juger que ce sont des anges incarnés et des ministres du grand Dieu , tout brûlants, tout embrasés du feu de sa divine charité, qui ne sont revêtus d'un corps qu'afinde nous être visibles , et, en l'accommodant à la faiblesse de notre vue, nous découvrir à travers ce corps, comme d'un milieu qui nousest proportionné et qui tempère leur éclat, V esprit de feu et de lumière dont ils sont animés.

Lorsque le Père Jean de la Croix avait quitté le no- 1371 viciât de Pastrane pour établir l'Observance primitive xni dans le Collège d'Alcala, on avait mis à sa place un indiscrétion religieux fort zélé pour toutes sortes.de pénitences. dun

r, , • . Ai ■ -. Maître

Celui - ci, se voyant le pouvoir de gouverner cette des Novices. maison selon ses propres maximes, suivit si absolument les mouvements particuliers de son esprit de rigueur et d'austérité, qu'il aurait bientôt ruiné tout ce noviciat, si les supérieurs lui en eussent laissé plus longtemps la conduite. Il se nommait Père Ange de Saint-Gabriel, et faisait consister toute la vertu dans la pratique des mortifications les plus inouïes. Sans faire de discernement ni d'âge ni de complexion, il voulait assujettir indifféremment tous les religieux aux mêmes exercices

1571 de pénitence, et, mettant en cela tout l'esprit de la Réforme, il estimait comme plus parfaits et plus vertueux ceux qui paraissaient à l'extérieur se mortifier davantage. De plus, il envoyait les novices et les profès par les villages, pour enseigner la Doctrine Chrétienne, et il leur faisait apprendre les différents exercices des autres Religions qui ne sont pas solitaires et retirées , comme celle du Carmel, afin de les rendre, à ce qu'il disait, plus utiles au public.

Cet esprit de rigueur dont il était animé , et qu'il suivait en toute rencontre, lui faisait inventer tous les jours de nouvelles pratiques, dont il exerçait ses religieux sans leur donner de relâche; et, pour inspirer une plus grande dévotion aux personnes de dehors , il prétendait que l'on devait faire à la vue du public certaines mortifications inventées de sa tête, recommandant toujours celles qui paraissaient les plus extraordinaires et les plus étonnantes à raison de leur nouveauté, comme si elles eussent été les plus parfaites. Il arriva de cette conduite que ce qui avait fait d'abord le sujet de l'admiration du public, se tourna bientôt en raillerie, parce qu'il faisait pratiquer tous les jours un si grand nombre de pénitences, que les plus simples paysans en firent des sujets de risée. Il semblait que ce religieux, assez vertueux d'ailleurs, eût formé le dessein de renverser l'Institut des Carmes Déchaussés, les envoyant continuellement hors du monastère, sous le spécieux prétexte de travailler à la conversion du prochain et de gagner des âmes à Dieu ; en quoi il était si fort attaché à son propre sentiment, que, quoi que l'on pût lui représenter, il ne voulut jamais changer sa manière de gouverner.

1572 Dieu , qui veillait particulièrement sur cette nouvelle xiv Réforme , ne permit pas que des abus de cette consé-

Le p- Jean quence eussent un plus long cours. Les Supérieurs v remédie, furent bientôt instruits de toutes ces nouveautés. Sur-