LIVRE SECOND

Si cette savante lettre du Père Bannez nous fait con- 1572 naître le grand jugement de son auteur, sa prudence à discerner les mouvements de l'esprit de Dieu d'avec les saillies et les emportements d'une nature violente, sa sagesse à enseigner les remèdes à ces abus , et sa discrétion à parler d'une manière si profonde des choses divines, il faut avouer en même temps qu'elle contient en abrégé un parfait éloge de la conduite du Père Jean de la Croix, puisque ce Saint n'avait point d'autres principes que ceux qui se trouvent expliqués avec tant de netteté dans cette lettre. Aussi, la profonde sagesse de ce grand maître de la vie spirituelle ne parut jamais avec plus d'éclat que dans cette occasion, où il s'agissait de prescrire des Règles sûres et convenables pour ce qui regarde l'exercice des mortifications. Car on peut dire que jamais Saint n'a peut-être ressenti plus d'attrait pour tout ce qui peut mortifier le corps et humilier l'esprit, que le Père Jean de la Croix; et cependant il eut toujours un soin particulier de ne pas se régler en cela sur les inspirations secrètes qu'il recevait du Ciel , pour y contraindre indifféremment tous ceux à qui de semblables pratiques pouvaient ne pas convenir. Dans les différents emplois qu'il exerça pour le service de la Ptéforme, il fut toujours si attentif à observer cette maxime, qu'il n'obligea jamais personne à entreprendre des choses extraordinaires; il examinait soigneusement les forces et les attraits de chacun , et se réglait après sur ce que le Seigneur pouvait exiger de chaque particulier.

Le Père Jean de la Croix demeura quelques mois dans ce noviciat, pour y affermir la discipline régulière par les sages règlements qu'il eut soin de prescrire, donnant une nouvelle vie à ces jeunes plantes, qui devaient fructifier un jour pour se répandre en divers lieux. Lorsqu'il eut suffisamment remédié aux inconvénients que l'indiscrétion de ce maître des novices avait causés dans

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le Monastère dePastrane, Notre-Seigneur, qui voulait qu'une lumière si éclatante se communiquât davantage, lui ordonna, par l'organe de ses Supérieurs , de prendre le chemin d'Avila pour secourir Sainte Térèse, et lui aider dans une entreprise des plus difficiles dont elle était chargée pour le service de son divin Époux. Pour mieux comprendre le motif de ce voyage, il faut parler ici, en quelques mots, des Commissaires Apostoliques qui visitaient en ce temps-là l'Ordre duCarmel, et faire connaître par quelle autorité le Père Jean de la Croix fut contraint de se charger- de la conduite des Religieuses de Saint- Joseph d'Avila.

Le Roi Catholique désirait depuis longtemps le rétablissement de la Perfection Religieuse dans plusieurs Ordres qui se trouvaient répandus dans les Espagnes. Pour réussir plus facilement dans un dessein de cette importance , il s'était adressé au Pape saint Pie V, le priant de nommer des Commissaires avec autorité Apostolique , pour remédier aux différents ahus qui s'étaient glissés dans plusieurs religions par la succession des temps. Sa Sainteté reçut avec plaisir la demande de Philippe II , et voulut seconder les intentions de ce sage monarque; elle ordonna que tous les religieux, et en particulier les Carmes de l'Andalousie, seraient visités par les Évoques, qui auraient soin de prendre toujours avec eux quelques Pères Dominicains, lorsqu'il s'en trouverait dans leurs Diocèses.

Le décret du Souverain Pontife fut très-mal reçu, et causa de grands bruits dans la plupart des monastères. Les religieux souffrirent impatiemment de se voir assujettis à la visite de leurs Évèques. Comme il y avait toujours eu quelques disputes entre les Communautés et ces Prélats, touchant la juridiction spirituelle, ils craignirent de perdre , par ce moyen , une partie de leurs privilèges, et se plaignirent hautement de ce qu'on voulait les assujettir à la visite de personnes dont la vie était