LIVRE SECOND

fort différente de celle qu'ils menaient eux-mêmes. Le 1572 Roi, informé de cette opposition générale que l'on formait aux décisions du Souverain Pontife, après avoir fait examiner les raisons des religieux, comprit qu'ils pouvaient avoir quelques fondements dans les plaintes qu'ils faisaient. Ces difficultés furent cause qu'il récrivit ci Rome pour représenter au Saint-Père qu'il était plus à propos de choisir une autre voie qui pût mieux réussir.

Le Pape écouta volontiers les désirs de Sa Majesté, et entrant aussitôt dans toutes ses vues, Il nomma différents Religieux pour exercer cette fonction. Les Carmes du Royaume de Castille eurent pour visiteur le R. P. Ferdinand, de l'Ordre de Saint-Dominique. C'était un homme d'une piété et d'une science universellement reconnues, et qui gouvernait alors une maison de son Ordre dans la ville de Madrid. Mais, afin que ce sage Religieux pût être en état d'exécuter tout ce qu'il jugerait plus convenable pour seconder les intentions de Sa Majesté , le Saint-Père lui envoya un Rref par lequel il l'établissait Commissaire Apostolique, et lui continuait sa commission durant quatre années , avec cette clause , que s'il venait à être empêché par quelque accident imprévu , il pourrait substituer en sa place un autre Religieux qu'il jugerait capable d'exécuter une commission de cette importance.

Le R. P. François de Vargas , Religieux du même Ordre, reçut une semblable Commission pour visiter les Carmes de l'Andalousie; et quoique le Rref de Sa Sainteté ne fit aucune mention des Carmes Déchaussés, lesquels n'avaient aucun besoin de Réforme , puisqu'ils conservaient encore leur première ferveur, cependant ces bons Religieux ne firent aucune difficulté de reconnaître cette autorité. Ils obéirent avec d'autant plus de joie, que les deux Commissaires étaient très -bien disposés à leur égard , et cherchaient même les occa-

! 572 sions de leur témoigner l'estime qu'ils avaient conçue pour leur nouvelle Réforme.

Le R. P. Ferdinand avait déjà commencé à exercer sa commission par la visite de plusieurs monastères de Carmes et de Carmélites, tant Déchaussés que de l'Observance mitigée, lorsqu'il vint à Avila pour visiter celui de l'Incarnation , où sainte Térèse avait fait sa première profession, mais qui était de la mitigation. Il reconnut de suite l'extrême nécessité de cette maison, et le besoin pressant d'une Supérieure qui pût rétablir cet édifice qui paraissait si proche d'une entière décadence, vu que le temporel et le spirituel du monastère dépérissaient tous les jours. La cause de ce malheur était que les religieuses manquaient du nécessaire ; il n'y avait plus de fonds suffisants pour les entretenir; de sorte qu'elles étaient résolues de demander permission aux Supérieurs de se retirer chez leurs parents pour y être secourues.

La nécessité de ce couvent paraissait sans remède, parce que le nombre des religieuses excédant celui de cent, il n'y avait nul moyen de fournir à une dépense si excessive. On ne doit pas s'étonner si ce malheur en causait un second plus considérable encore , et si ce désordre du temporel de la maison entraînait avec soi , par une fatale nécessité, celui de l'observance régulière. Les religieuses se servaient de ce prétexte pour s'abstenir des actes de la Communauté et ne plus observer de clôture, parce que, disaient-elles, la nécessité n'a point de loi. Il était donc important d'user, en cette rencontre, d'un remède efficace pour guérir un mal qui semblait presque incurable.

xvn Le Père Visiteur, ayant considéré toutes ces choses ,

Le visiteur Juoea sagement que la Mère Térèse de Jésus était la envoie seule sur laquelle on pût jeter les yeux, pour rétablir Térèse ce monastère et remettre quelque ordre dans une conen qualité fusion si générale. Ayant communiqué sa pensée aux