LIVRE SECOND

sage Supérieure, sachant ce qui convenait à ces esprits rebelles , les rassembla une seconde fois dans le chapitre où elle fit mettre l'Image de la Sainte Vierge à la place de la Prieure ; et, s'étant assise de l'autre côté , elle leur fit cette exhortation.

« Mesdames, mes Mères et mes Sœurs, il a plu à « Dieu et à nos Supérieurs de m'envoyer en cette maice son , pour y exercer l'office de Prieure. J'y songeais « d'autant moins, que je me vois fort éloignée de le « mériter. Cette élection m'afflige, non-seulement parce (( que l'on me donne une charge dont je ne puis dignece ment remplir les obligations, mais parce qu'on vous « ôte le droit que vous avez d'élire une Prieure, et que, « malgré vous , on vous en donne une qui ferait beau- « coup si elle pouvait apprendre de la dernière de la « Communauté les vertus et ses devoirs. Je ne viens « donc ici que pour vous servir, et pour vous satisfaire « en tout ce qui dépend de moi. J'espère que le Sei- « gneur m'aidera dans ce dessein ; car pour ce qui re- « garde l'Observance régulière, la moindre de vous « peut me réformer et m'instruire. Ainsi voyez, Mes- « dames, ce que je puis faire pour vous , soit en géné- « rai, soit en particulier ; je le ferai volontiers, quand il « s'agirait même de répandre mon sang et de sacrifier « ma vie. Je suis professe et fille de cette Maison, et « par conséquent votre Sœur. Je connais l'esprit et les « besoins de toutes, du moins de la plus grande partie ; « vous n'avez donc pas sujet de craindre le gouvernece ment d'une personne dévouée à vous par tant de « titres, et vous ne devez pas appréhender ma con- « duite. Car, bien que j'aie demeuré jusqu'à présent « parmi mes Religieuses Déchaussées , je sais néan- « moins , grâce à Dieu , comment il faut gouverner « celles qui ne le sont pas. Je désire seulement que « nous tâchions toutes de servir Dieu avec douceur, et « que pour un Maître à qui nous sommes si redevables,

1572 « nous fassions ce peu d'observance que votre Règle et « vos Constitutions vous ordonnent. Je connais l'excès « de notre faiblesse; mais, après tout, si nos œuvres ce ne peuvent parvenir à cette exactitude de notre Rè- « gle, du moins efforçons-nous d'avoir un désir sincère « d'y arriver : car Jésus-Christ est bon, et II nous don- « nera la force d'exécuter et de mettre en pratique ce « que nos bons désirs et nos bonnes intentions auront « conçu. »

Sainte Térèse prononça ce discours avec cet air libre et prévenant , qui lui soumettait les esprits en toutes occasions : aussi les religieuses les plus opiniâtres se sentirent calmées dès qu'elle eut fini; de sorte qu'il n'y en eut pas une qui ne se soumît avec joie à son obéissance.

Peu de jours après que la Sainte eut pris le gouvernement de ce monastère, les religieuses qui avaient été auparavant les plus opposées à sa réception, confuses de toutes les bontés dont elle usait à leur égard, la prièrent elles-mêmes de prendre les clefs des parloirs, et de mettre dans les différents emplois celles qui paraîtraient les plus capables de les remplir. Sainte Térèse fut ravie de recevoir ces dispositions et se rendit la maîtresse de cette maison , où il y avait beaucoup de jeunes religieuses de qualité , et sorties des familles les plus considérables de tout le pays. Dès que son autorité fut pleinement établie, elle pensa à l'employer à la gloire de Dieu , en travaillant à la réforme de ce monastère. Comme elle s'était aperçue qu'il y avait plusieurs abus dans la fréquente conversation avec certaines personnes du dehors, elle défendit expressément à toutes les religieuses ces sortes d'entretiens , et leur fit remarquer combien ils étaient préjudiciables à leur salut.

Cette maison ainsi délivrée de la fréquentation des personnes qui n'y portaient que l'air du monde, la Sainte

pensa à y attirer celles qui lui semblaient nécessaires iS72 pour l'avancement spirituel de ses filles , en quoi elle eut la consolation de se voir prévenir par elles. Commençant à reconnaître , par l'exercice de l'Oraison , de combien de douceurs elles avaient été privées pendant un si long temps, les religieuses supplièrent leur nouvelle Prieure de leur procurer des Directeurs capables de les conduire et de les remettre dans le bon chemin. Térèse , instruite par sa propre expérience des riches talents que Dieu avait renfermés dans le Père Jean de la Croix , et combien il était propre pour conduire les âmes dans les sentiers de la perfection, se persuada que si elle pouvait l'obtenir pour confesseur de ses religieuses , il lui serait d'un grand secours pour en achever la réforme. Dans cette pensée elle écrivit au Père Visiteur, l'informant de la vie sainte et parfaite de cet humble religieux, et des fruits admirables qu'elle avait sujet d'espérer de son ministère.

Le Père Visiteur connaissait par lui-même le mé- xx rite du Père Jean de la Croix : dans la Visite faite de- oniuidonne puis peu au Collège d'Alcala, il n'avait pu se lasser i3 T croix d'admirer les prodiges que ce saint homme y opérait, et pour depuis ce temps-là ne manquait pas de faire connaître consfgsSer dans les occasions le respect qu'il portait à son éminente Religieuses. sainteté; ainsi il accorda avec plaisir ce que sainte Térèse demandait. Le Visiteur expédia un ordre à cet effet à ce saint religieux, par lequel il lui enjoignait de se transporter incessamment au monastère des religieuses Carmélites de l'Incarnation d'Avila, pour y demeurer en qualité de Confesseur. Quelque vénération qu'eût le Père Jean de la Croix pour sainte Térèse, il sentit beaucoup de peine à la lecture de ces ordres. Comme il n'avait d'autres désirs que de servir Dieu avec ses frères, il souffrait étrangement de s'en voir séparé; mais l'obéissance réglant toutes ses démarches, il n'hésita pas un moment, et partit dès le lendemain pour se

1572 rendre à Avila. La seule démarche qu'il fît en cette occasion , ce fut de prier le Père Visiteur de lui donner un Compagnon, afin d'avoir la facilité de suivre ensemble les Observances de la Communauté. On lui accorda volontiers une demande qui paraissait si juste; et celui qui eut l'avantage d'être associé à ce saint homme se nommait le Père Germain, On leur donna dans Avila une petite maison qui était proche le monastère des Carmélites de l'Incarnation, où ils menèrent une vie sainte et retirée, répandant par toute la ville la bonne odeur de leurs vertus , par les exemples édifiants et les salutaires avis qu'ils donnaient à tous ceux qui s'adressaient à eux.

Lorsque le Père Jean de la Croix eut demeuré quelque temps dans cette maison , on remarqua bientôt le bien qu'il y fit, par la sainteté de sa doctrine et la profonde sagesse avec laquelle il conduisait les âmes ; aussi, à voir la ferveur extraordinaire que les religieuses commencèrent à témoigner , on eût dit qu'un séraphin fût descendu du ciel , pour répandre dans cette maison le feu du divin amour dont ces Esprits célestes sont embrasés. C'est pour cela que sainte Térèse avait coutume de dire à ses filles que le gouvernement de cette communauté lui avait été beaucoup moins pénible depuis que le Père Jean de la Croix en était le Confesseur, parce qu'il avait rendu les religieuses si promptes à obéir, qu'elle semblait travailler sur de la cire.

Au commencement, les religieuses trouvèrent de la difficulté dans ce nouveau gouvernement, parce qu'elles considéraient les Carmes Déchausses comme des personnes trop austères ; mais lorsqu'elles eurent expérimenté la prudente douceur du Père Jean de la Croix, et avec quelle discrétion il s'efforçait de les conduire à la fin de leur Institut, par les voies les plus courtes et les plus proportionnées à leurs dispositions particulières, elles jugèrent bientôt qu'il était envoyé de Dieu pour