LIVRE SECOND

leur enseigner la doctrine de Jésus -Christ, et leur is:2 rendre facile et agréable ce qui leur paraissait auparavant semé de ronces et d'épines.

Une ancienne compagne de sainte Térèse, voulant xxi parler de la douceur et de l'affabilité dé ce sage direc- Conduite teur, s'explique en ces termes dans sa déposition : « J'ai dans « entendu quelquefois rapporter à notre sainte Mère cet emploi. « Térèse le grand profit que le Père Jean de la Croix fit « aux religieuses de l'Incarnation pendant le temps « qu'il y demeura, non - seulement en ce qui est de « l'Oraison, où il les avançait beaucoup, et par le moyen « de laquelle il les tenait fort recueillies et les rendait « saintes, mais aussi en ce qui touche la conversation « et la communication de ceux du dehors. Elles le « louaient toutes de sa manière d'agir et de la sainteté « éminente par laquelle il les attirait avec douceur, et « les rendait entièrement contentes. »

Si cette personne rapporte ce témoignage de la conduite du Père Jean de la Croix, comme l'ayant seulement entendu proférer à sainte Térèse, les anciennes religieuses qui vivaient encore lorsque l'on fit les informations pour la béatification de ce Saint, s'expliquèrent d'une manière bien plus ample. J'ai jugé à propos de citer ici quelques-uns de ces témoignages, pour faire connaître la rare prudence et la discrétion admirable avec laquelle il se servait de son zèle , parce que ce sont des témoins oculaires et irréprochables. Une de ces religieuses s'explique en ces termes.

« Le Père Jean de la Croix avait un grand amour « pour le prochain , et faisait connaître par son dévoue- « ment combien il en désirait les progrès dans la vie « spirituelle et la plus haute perfection. Il tâchait tou- « jours de la procurer autant qu'il lui était possible, « parce qu'il considérait que Dieu avait créé ces âmes « pour les posséder un jour. Attiré par cet unique « motif, sans avoir aucune vue d'intérêt, il communi-

« quait avec elles, les confessait et s'efforçait de lesga- « gner au Seigneur. Il leur enseignait avec beaucoup « de soin la manière de faire Oraison, et par cette dis- « crétion et le talent particulier qu'il avait reçu de Dieu, « il faisait en sorte que les religieuses de ce monastère, « qui étaient en grand nombre , laissaient toutes les « curiosités et les bagatelles du siècle pour embrasser « la pratique de l'Oraison et tous les autres moyens qui « conduise-nt à la perfection.

ce Ces religieuses , vaincues par les paroles discrètes « et pleines de douceur avec lesquelles il s'insinuait « dans leurs esprits , se laissaient aller à tout ce qu'il « leur persuadait, quittant les visites et tout autre em- « pêcbement , menant une vie austère et pénitente , et « faisant consister leur principal devoir dans la fidélité « à la prière, à quoi il les exhortait très -particulièrece ment, ayant reçu pour ce sujet des talents extraor- « dinaires.

« Un jour, tout étonnée d'un si prompt changement, «je lui demandai ce qu'il faisait pour gagner si facile - « ment les religieuses, vu qu'en si peu de temps il les « amenait à tout ce qu'il voulait et les faisait entrer « avec tant de facilité dans la voie de la perfection ; sur « quoi il me fît cette réponse : C'est Dieu seul qui « opère ces merveilles, se servant de ce vermisseau « comme d'un instrument, et afin qu'elles accom- « 2JHssent leur devoir, il faut qti'elles m' écoutent et « que je leur agrée.

« Il édifia beaucoup en ce monastère , et lui fit un ce bien considérable par sa doctrine et sa vie exem- « plaire, de sorte qu'on en reconnut bientôt les fruits « par ses confessions , ses discours et ses avis charita- « blés ; il portait toutes les religieuses à la retraite et « aux vertus les plus héroïques qui furent pratiquées « depuis ce temps-là dans cette maison. Sainte Térèse, « voyant un si grand bien , et connaissant la perfection