LIVRE SECOND
« et le rare esprit du Père Jean de la Croix , l'avait en « grande vénération.
« Les discours qu'il faisait aux religieuses étaient « toujours de Dieu et de la pratique des vertus qui nous (( approchent de plus près de sa divine Majesté. Je re- « marquai cela particulièrement une nuit qu'il fut « obligé de rester au dedans du monastère pour assis- « ter une religieuse en danger de mort; car il ne fit « autre chose , tout le temps qu'il demeura avec nous , « que de nous enseigner les moyens d'être humbles , « charitables et obéissantes , et après avoir donné d'ex- « cellents avis sur cette matière , il conclut par ces « paroles: Quand vous aurez acquis toutes ces vertus, « croyez que Dieu vous les a données gratuitement , « quoiqu'elles vous aient coûté beaucoup à obte- « nir. t>
Lorsque le Père Jean de la Croix se fut chargé de la conduite des religieuses de l'Incarnation , il conseilla à sainte Térèse d'éloigner de cette maison certaines personnes qui , sous le nom de confesseurs et de maîtres spirituels, causaient plus de dommages que de profit, par les opinions différentes et relâchées qu'ils avaient introduites , et qui contribuaient à fomenter la tiédeur en empêchant les fruits de salut qu'il se proposait de produire avec le secours de la grâce. Ce ne fut pas sans peine que l'on vint à bout de ce dessein. Comme ces directeurs s'étaient depuis longtemps emparés des consciences des religieuses, les ayant conduites selon des maximes entièrement opposées à celles du Père Jean de la Croix, ils ressentirent vivement cet affront, mirent tout en usage pour décréditer la doctrine du saint homme, et pour en dégoûter les religieuses.
Ils parurent d'abord réussir dans leur dessein. Les religieuses , accoutumées à des maximes commodes et qui flattaient leur amour -propre, balancèrent quelque temps; mais quand elles eurent expérimenté que la
doctrine du Père Jean de la Croix se trouvait conforme à ce qu'elles commençaient à reconnaître , par les mouvements intérieurs que Dieu leur communiquait, elles quittèrent bientôt d'elles - mêmes tous ces guides aveugles, pour se mettre entre les mains d'une personne si éclairée, et l'on s'aperçut sensiblement depuis combien il leur avait été avantageux d'être conduites par un si saint homme. Cet exemple doit servir d'instruction aux Supérieurs , et leur apprendre à être fort circonspects dans le choix des personnes qu'ils destinent à la conduite des religieuses. Il arrive tous les jours qu'un homme sans expérience et dont les maximes ne viennent pas de l'esprit de Dieu, fait de grands ravages dans une communauté. Les filles sont aisées à être surprises : pour peu qu'un confesseur soit assez habile pour s'insinuer dans leurs esprits, elles se laissent aussitôt prévenir en sa faveur, et quand on veut remédier aux abus qui se sont introduits par cet artifice, ce ne sont que plaintes, que murmures et troubles continuels.
Entre les louanges différentes dont les religieuses de cette maison voulurent honorer la mémoire du Père Jean de la Croix, elles exaltèrent beaucoup la patience avec laquelle il se comportait dans la conduite des âmes, supportant leurs défauts après les en avoir reprises plusieurs fois, et les faisaient marcher sans aucune violence, jusqu'à ce qu'elles fussent arrivées à cet état de force et de vigueur que Dieu demande, pour faire éclater les merveilles de sa grâce. La ferveur devint si grande dans ce monastère et le feu du divin amour que ce Saint allumait dans les cœurs par ses paroles fut si ardent, que l'on ne parlait plus que de faire des confessions générales, pour réparer celles qui avaient été défectueuses , et de s'adonner à toutes sortes de pratiques de mortifications, tant intérieures qu'extérieures. On y exerçait la pénitence avec tant d'ardeur, que le Saint fut obligé d'y mettre des bornes.
