LIVRE SI-XOXD
au seul nom de ce fidèle Serviteur. Ces esprits de ténè- iS73 bres étaient si convaincus de l'efficace des paroles du saint religieux, qu'ils faisaient tous leurs efforts pour détourner les âmes d'aller écouter ses oracles , de peur qu'elles ne leur échappassent par ce moyen. Voici un de ces faits merveilleux qui s'est suffisamment prouvé dans ses informations.
Il y avait dans Avila une jeune demoiselle fort riche is"4 et si occupée de sa beauté , qu'elle mettait tout en usage pour corrompre le cœur de ceux qui l'approchaient. Comme la coquetterie faisait son unique occupation, le démon se servait de cet artifice pour faire tomber les âmes et les livrer entre ses mains. Plusieurs personnes, touchées du scandale qu'elle causait, et désirant la faire renoncer à toutes ses vanités , lui avaient conseillé plusieurs fois de communiquer avec le Père Jean de la Croix, dont la Sainteté était universellement reconnue. Le démon appréhendait cette entrevue , et s'y opposait de toutes ses forces; il lui remettait devant les yeux les grandes austérités et la rigueur de ce saint religieux, et lui représentait sans cesse la violence qu'elle serait obligée de se faire pour quitter toutes ses parures. Pour augmenter ses répugnances , il lui inspirait chaque jour un plus violent amour de ses propres satisfactions, ce qui lui donnait une plus grande horreur pour la pénitence qu'elle prévoyait lui devoir être imposée. Dans cette agitation, elle résista quelque temps ; mais enfin, vaincue par les instances de ceux qui désiraient son salut, elle surmonta toutes ses craintes , et vint se confesser au Père Jean de la Croix. Elle en fut très-satisfaite, parce qu'il engageait les personnes d'une manière si affable , qu'il les forçait comme malgré elles de pratiquer la vertu ; ce qui fut cause qu'elle se mit sans aucune réserve sous sa conduite. Elle se convertit de telle sorte que, quittant bientôt toutes ses vanités , elle employa le reste de ses jours à pleurer les égarements de sa jeunesse, et
donna de si grands exemples de pénitence, que ceux qui l'avaient connue auparavant ne pouvaient se lasser d'admirer un changement si merveilleux.
Entre les âmes qu'il ravit au démon dans Avila , il y en eut encore une autre dont cet ennemi ressentit très-vivement la perte. Il existait un commerce honteux entre un homme riche et une personne consacrée au Seigneur : les exhortations du Père Jean de la Croix eurent tant de force sur cette femme, qu'après avoir fait une confession générale de toute sa vie avec de grands sentiments de douleur et de repentir, elle évita depuis si constamment l'occasion de sa chute , qu'elle ne voulut jamais parler au complice de son crime. Ce malheureux , poussé par le démon , chercha l'occasion de s'en venger; et rencontrant un soir le Père Jean de la Croix, qui sortait du monastère de l'Incarnation pour se retirer dans son logement, il le frappa si rudement de son bâton, qu'il le laissa à demi mort. Le Saint reconnut d'où lui venait un traitement si indigne; mais son excessive charité ne lui permit pas de le déclarer pour lors. Il avoua depuis que, dans toute sa vie, il n'avait pas reçu de consolation plus grande que celle dont son âme fut alors favorisée , voyant qu'il souffrait pour la justice.
Tant de vertus héroïques qu'il pratiquait lui acquirent en peu de temps la réputation d'un Saint que le "Seigneur favorisait de ses plus intimes communications. Toute la ville le considéra bientôt comme une personne extraordinaire, et spécialement sainte Térèse, parce que l'expérience de ce qu'elle voyait tous les jours s'accordait admirablement avec ce que Jésus-Christ lui avait révélé , touchant les dons et les trésors qu'il avait renfermés dans cette belle âme. C'est pourquoi beaucoup de religieuses ont entendu plusieurs fois témoigner à cette Sainte que le Père Jean de la Croix était une des âmes les plus pures et les
