LIVRE SECOND

plus saintes que Dieu eût alors en son Église, et que io74 sa divine Majesté l'avait comblé de grandes richesses de sa sagesse. De là vient que la plupart de ces religieuses ont déposé beaucoup de choses de l'estime particulière que faisait sainte Térèse du Père Jean de la Croix , et du respect qu'elle lui portait dans toutes les occasions.

Saint Thomas , dans un de ses opuscules , parlant des s. Thom. faveurs que Dieu accorde aux âmes qui Le recherchent jnP^n 7 avec plus d'ardeur dans l'exercice de la contemplation , circa

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avoue qu 11 se comporte a leur égard comme un époux avec son épouse , leur témoignant de grandes caresses , et leur faisant connaître ses infinies perfections par des communications si intimes, qu'il les unit à Lui d'une manière en quelque sorte indissoluble. Comme le Père Jean de la Croix se trouvait alors dans cet heureux état , il ne faut pas douter qu'il n'ait été extraordinairement favorisé du Seigneur , selon qu'il l'insinue lui - même par ces paroles, que nous lisons dans son livre des Cantiques : L'âme, dans cette divine union, voit et goûte Cant. xm. une abondance de richesses inestimables, et trouve tout le repos et contentement qu'elle peut souhaiter ; elle entend des secrets de Dieu merveilleux , car c'est une réfection à peu près semblable à celle des bienheureux qui Le connaissent dans le Ciel.

Cette communication de Dieu avec son serviteur lui xxin causait, en ce temps-là, des extases et des ravissements 11 est ravi si extraordinaires et si fréquents , que sainte Térèse en ex eassure que l'on ne pouvait lui parler de Dieu qu'il ne fût soudain transporté et ravi hors de lui. C'est pourquoi lorsque ces deux grandes âmes, également favorisées du Seigneur, se trouvaient ensemble pour se communiquer réciproquement les merveilles que Dieu opérait en leur intérieur, il arrivait souvent qu'elles se transportaient toutes les deux , et demeuraient en extase au milieu de leur entretien. Une religieuse du monas-

1574 tère de l'Incarnation fut témoin de cette merveille, lorsque, venant une fois au parloir pour demander quelque chose à sainte Térèse , elle les trouva tous deux transportés et ravis ; et elle remarqua que le Père Jean de la Croix était élevé en l'air de plusieurs pieds.

A ces ravissements du Père Jean de la Croix se doivent rapporter les paroles que nous venons de citer, à savoir, qu'il entendait des secrets merveilleux ; parce que, selon saint Thomas, l'acte d'union durant fort peu de temps, l'âme découvre alors des choses si admirables, qu'elle en demeure ravie hors d'elle-même. Voici de quelle manière sainte Térèse s'est exprimée sur ces château sortes de ravissements : Je suis persuadée que si ie Ume, \' àme dans les ravissements qu'elle croit avoir, n'en-

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chap. iv. tend point de ces secrets, ce ne sont pas de véritables ravissements , mais des effets de la faible complexion des femmes qui , après avoir fait de grands efforts d'esprit, tombent dans une défaillance qui suspend Vusage de leurs sens, ainsi que je l'ai dit dans l'Oraison de quiétude. Or cela ne peut se nommer un véritable ravissement. Car je tiens pour certain que, lorsque c'en est un, Dieu attire toute Vâme à Lui; et que, la traitant comme Son épouse, Il lui fait voir quelque petite partie de ce royaume éternel, qu'il a acquis au prix de son Sang, et qui, étant indivisible, se trouve tout entier dans chacune de ses parties.

En ce même temps, Dieu fît une grâce à notre bienheureux Père, bien propre à confirmer la haute opinion qu'on avait de lui. Un jour qu'on célébrait la fête de la très-sainte Trinité, il se rendit au parloir du monastère pour parler à sainte Térèse , et , à l'occasion de la fête , leur entretien tomba sur cet adorable mystère. Le bienheureux Père en parla si hautement, qu'en voulant expliquer les secrets incompréhensibles , sa sainte âme s'engagea d'une manière si élevée dans cet immense