LIVRE SECOND

« profonde, mais obscure; c'est pourquoi elle compare iS7o « son bien-aimé à une nuit calme et paisible , qui apis, procite de l'aurore naissante. Elle dit encore que «. cette nuit est, non pas une nuit obscure, mais une « nuit où l'aurore commence à paraître; parce que « l'âme possède cette paix dans la lumière qui lui dé- « couvre Dieu , de telle sorte que l'entendement est « élevé, avec une admirable douceur, à la connaissance « du Créateur. L'Épouse appelle cette lumière l'au- « rore qui se lève, c'est-à-dire, le crépuscule du ma- « tin. Car l'esprit tranquille sort des ténèbres de son « intelligence naturelle , et entre dans la lumière surce naturelle de la connaissance de Dieu, non pas tout « à fait claire, mais un peu mêlée d'obscurité, comme « est la nuit , dont les ténèbres commencent à se dis- « siper aux approches de l'aurore. On peut dire que « l'entendement est alors semblable à un homme qui « voit la lumière en s'éveillant. Le Prophète - Royal « semble parler de cette connaissance, quand il dit : « J'ai veillé, et je suis devenu semblable à un passe- pi « reau qui demeure seul sur le toit d'une maison. « Comme s'il disait qu'il s'est élevé au-dessus des « créatures, demeurant seul dans une sublime con- « templation. En cet état, comme ce petit oiseau se « tient d'ordinaire dans les lieux les plus hauts, comme « il tourne son bec vers le vent, comme il est commune - « ment seul , comme il se plaît à chanter, comme il n'a « point de plumes d'une couleur particulière; de même « l'âme demeure dans la plus haute contemplation, « tourne ses affections vers Dieu, se sépare des créa- « tures , chante avec plaisir les louanges de son Époux , ce ne reçoit d'impression particulière d'aucune chose , « c'est-à-dire, qu'elle n'a rien de sensible, parce qu'elle « est tout abîmée dans la contemplation, etc. »

De tout ceci , on doit conclure que l'âme du Père Jean de la Croix jouissait alors des plus rares faveurs

1575 dont Dieu a coutume de récompenser ceux qu'il a choisis de toute éternité pour nous fournir, par la sainteté de leur vie , une image des plus sensibles de la pureté et de l'innocence qu'il demande pour opérer les grandes merveilles de sa puissance. Aussi, ne faut -il pas s'étonner si ce Saint parut dans Avila comme un prodige de vertus, qui le rendirent recommandable dans l'esprit de tous ceux qui avaient le bonheur de le connaître , et s'il opéra tant de merveilles pour la gloire du Seigneur et le service de son Église.

Saint Grégoire expliquant ces paroles du chapitre xli du Livre de Job : Qui est-ce qui découvrira la superficie de son vêtement'? assure que quand le démon veut se transfigurer en Ange de lumière pour tromper les serviteurs de Dieu, sous le voile d'une sainteté apparente, il faut être éclairé de la divine lumière, et doué d'une grâce extraordinaire de la discrétion des esprits, pour découvrir les pièges et les artifices de cet ennemi. Or le Père Jean de la Croix avait reçu du ciel un talent si particulier pour faire ce discernement, qu'il a secouru plusieurs âmes que le démon avait séduites, soit par de fausses révélations, soit par des goûts imaginaires par lesquels il les trompait afin de les précipiter dans des malheurs inévitables.

xxv H lui en coûta beaucoup pour découvrir ces illusions,

il connaît et on peut dire qu'il avait besoin d'une plus grande

les illusions application pour tirer ces sortes de personnes de i'er-

du malin r . , • 1 • 1

esprit, reur ou elles étaient engagées , que pour réduire de grands pécheurs, parce que, comme ces âmes étaient prévenues de la fausse idée qu'elles avaient que toutes ces faveurs imaginaires provenaient de l'Esprit-Saint, elles ne pouvaient comprendre que tant de personnes qui les avaient approuvées, fussent pareillement dans l'illusion, et le Père Jean de la Croix passait ordinairement dans leur esprit pour un homme de peu d'expérience et qui n'avait pas les lumières nécessaires pour

juger de ces sortes d'effets. Mais son ardente charité le 1575 pressant continuellement de secourir le prochain, loin de se rebuter à la vue de tant d'obstacles, il s'animait plus fortement et travaillait avec plus d'ardeur pour retirer ces aveugles de leurs égarements.

Il s'appliqua si constamment à cette sorte d'emploi, qu'à force d'exorcismes le démon confessa une fois publiquement, que depuis saint Basile personne ne l'avait tant persécuté que le Père Jean de la Croix. Voici un fait des plus singuliers , qui s'est passé dans le temps qu'il demeurait encore au Monastère des religieuses de l'Incarnation , et qui nous fera connaître le talent particulier qu'il avait reçu du Ciel pour découvrir les artifices du démon, et le pouvoir que le Seigneur lui avait donné pour dissiper ses illusions. Ce fait est si extraordinaire , qu'il pourra paraître incroyable à ceux qui se font gloire de révoquer tout en doute ; mais les preuves en sont si authentiques, qu'il est impossible de le contredire, attendu le grand nombre de personnes qui en furent témoins , et dont la plupart l'ont attesté sous serment.

Une jeune fille âgée seulement de sept ans, avait vu istô le démon en forme humaine , et l'ayant trouvé aussi ai- XXVI mable qu'il lui paraissait beau , elle prenait un plaisir Histoire singulier dans sa conversation. Comme elle avait beau- surprenante coup d'esprit, on ne parlait, dans toute la ville, que du ^duite6 mérite de cette enfant. Elle apprit avec facilité à lire et Par

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a écrire; mais elle n employa ces connaissances prématurées qu'à la lecture des romans et des autres livres dangereux, à ce point qu'elle faisait des collections de tout ce qui lui paraissait de meilleur goût dans tous ces livres, afin de mieux briller dans les conversations.

Le démon observait cette fille, et ne perdait aucune occasion de tirer avantage de la vanité qui croissait en elle avec l'âge. Pour cet effet, il lui apparut une seconde

1576 fois, s'offrant de lui apprendre en peu de temps, nonseulemeni tout ce qui convenait à une personne de son sexe , mais de lui donner, de plus , la connaissance des belles-lettres et des secrets les plus cachés de la nature, ce qui la ferait passer pour un prodige. Cette âme vaine et pleine d'elle-même accepta une offre si avantageuse , et qui flattait son ambition. Elle se rendit avec d'autant plus de facilité, que cet esprit de ténèbres ne lui demandait rien autre chose qu'un écrit de son sang, par lequel elle s'obligeait d'être toujours à lui, et de n'en jamais aimer d'autres.

Il arriva, dans la suite, que ses parents, par de certaines considérations , la firent entrer dans une maison religieuse, et l'obligèrent à prendre le Voile. Sous cet habit, elle parut d'abord comme une personne des plus extraordinaires, parlant toutes sortes de langues, expliquant les saintes Ecritures, développant tous les endroits les plus obscurs avec une si grande netteté, que la plupart des savants qui la connurent s'imaginèrent que le Seigneur lui avait donné cette science par infusion, de sorte que l'on venait de toutes parts la consulter comme un oracle.

Ses Supérieurs y furent trompés pendant quelques années, jusqu'à ce qu'ayant remarqué que la conduite de cette fille ne correspondait , en aucune manière , à tant de grâces dont elle se disait favorisée, ils cherchèrent les moyens d'approfondir ce qu'il y avait de mystérieux dans sa personne. Après avoir épuisé tout ce que la prudence humaine pouvait leur suggérer sans être plus éclaircis, ils s'adressèrent au Père Jean de la Croix , dont la sainteté et la doctrine leur étaient suffisamment connues , et le prièrent d'examiner cette religieuse et de leur en dire son sentiment.

Le Saint refusa d'abord ce que ces personnes voulaient exiger de son ministère , disant que , puisque tant d'habiles gens s'étaient déjà mêlés de cette affaire , il ne con-

venait pas à un pauvre religieux d'aussi peu de capacité istô que lui d'entreprendre de prononcer après eux. Mais enfin, pressé par les fréquentes sollicitations de ceux qui avaient intérêt à être éclaircis de la vérité du fait, et soupçonnant qu'il y avait de la tromperie dans cette fille, le désir de la remettre dans le bon chemin lui fît accepter cette commission; et, pour en venir à bout, il commença par redoubler ses prières et ses austérités , afin d'engager le Seigneur à l'assister dans cette rencontre, où il s'agissait de sa gloire et du salut d'une âme.

Le jour marqué , il ne manqua pas de se rendre au monastère , et on avertit la religieuse qu'on la demandait au parloir. Cette fille , pleine de son faux mérite , sans s'informer autrement de la personne qui la demandait, vint se présenter dans ce lieu où elle avait triomphé jusqu'alors; mais, par un miracle des plus surprenants, celle qui avait discouru jusqu'à ce jour sur toutes sortes de matières avec une admirable facilité, n'eut pas plutôt salué le Père Jean de la Croix, qu'elle fut saisie d'un tremblement semblable à celui d'un criminel lorsqu'il est présenté devant ses juges pour entendre sa condamnation; et, quoi qu'on pût lui alléguer pour l'engager à s'expliquer, il ne lui fut pas possible de proférer une seule parole.

Le saint homme connut aussitôt que cette fille était xxvi séduite par le démon , et l'ayant déclaré aux Supérieurs , il leur dit qu'il était à propos d'en venir aux exorcismes de l'Eglise , et que peut-être on serait obligé de les réitérer plus d'une fois, parce que cette fille était possédée depuis longtemps. Après cette réponse, il crut être quitte de sa commission , et ne pensait qu'à se retirer ; mais on lui fit de nouvelles instances, lui représentant que, puisqu'il était le seul qui avait pu découvrir le mal, c'était à lui pareillement à y apporter le remède. S'étant rendu à cette réponse, il ne pensa plus qu'à se disposer à cette fonction par de nouvelles austérités, sachant que

ce sont les armes les plus propres pour terrasser le démon.

Dans le premier exorcisme , le Père Jean de la Croix connut qu'il y avait réellement de la possession , et que , dès l'âge de six ans , le démon avait attaqué cette âme. Lui ayant ensuite demandé s'il y prétendait quelque chose, cet ennemi commun lui fit réponse qu'elle était en son pouvoir en vertu d'une cédule qu'elle lui avait donnée , et que , pour conserver cette conquête , il était soutenu de plusieurs légions de ses esprits infernaux. La religieuse n'était privée de ses sens que dans le temps des conjurations; hors de cela, elle répondait librement à tout ce qu'on lui demandait.

Le Père Jean de la Croix, ayant si heureusement commencé cette grande œuvre, jugea plus à propos d'agir avec douceur auprès d'une âme qui avait eu la faiblesse de se laisser ainsi tromper par cet esprit séducteur. Il lui représenta, le plus charitablement qu'il put, l'énormité de la faute qu'elle avait commise , le danger auquel elle s'était exposée , étant demeurée si longtemps dans ce malheureux état, et la reconnaissance qu'elle devait à Dieu , Notre-Seigneur, de l'avoir soufferte avec tant de patience. Exaltant ensuite les grandes miséricordes du Seigneur, qui reçoit toujours favorablement les pécheurs qui ont recours à lui , il lui fit voir combien le service d'un Dieu si bon et si plein de tendresse, surpassait celui du démon , qui n'a point d'autre vue que notre perte et notre damnation. Les paroles du Saint touchèrent le cœur de cette fille, et, commençant à reconnaître la grandeur de son mal , elle le pria de vouloir y remédier, ce que le Saint lui promit; et, après l'avoir assurée qu'il reviendrait le lendemain, il se retira au monastère de l'Incarnation.

Quelques heures après cette entrevue , le démon voulant renverser tout ce que le Père Jean de la Croix avait déjà gagné sur l'esprit de cette personne séduite,