LIVRE SECOND

usa de son artifice ordinaire; il prit pour cet effet la i$:6 figure du saint homme , retourna au couvent de cette religieuse , et demanda à lui parler, sous prétexte d'avoir oublié quelque chose de la dernière importance. La religieuse se rendit sur-le-champ au parloir, croyant véritablement que celui qui paraissait devant ses yeux était le Père Jean de la Croix. Alors le diable dit à cette âme affligée qu'il venait de faire une sérieuse réflexion sur toute sa malheureuse vie , et que ses crimes lui paraissaient si énormes , qu'il était impossible de la retirer de la puissance du démon , vu la promesse qu'elle lui avait donnée , parce que ce malin esprit saurait bien la lui faire exécuter malgré elle. Un discours si peu attendu étonna si fort la religieuse, que, se fondant en larmes , elle était près de tomber dans le désespoir.

Le serviteur de Dieu était pour lors en prières dans sa chambre, et le Seigneur lui ayant révélé ce qui se passait à l'égard de la Religieuse pour laquelle il intercédait auprès de sa divine Majesté, il courut incontinent au monastère , et demanda à lui parler. La tourière, sans trop examiner la personne qui demandait cette religieuse, répondit assez brusquement que l'on ne pouvait lui parler alors, parce qu'elle était avec le Père Jean de la Croix. Le Saint lui répliqua sur-lechamp qu'elle se trompait, puisque c'était lui-même qui la demandait; ce qui causa un si grand étonnement à la tourière, qu'elle ne put jamais s'imaginer comment cela s'était fait.

Le Père Jean de la Croix monta au parloir, et le diable disparaissant tout à coup, il trouva la religieuse dans un état déplorable. Alors, profitant de cette tromperie pour faire connaître à cette âme affligée la malice du démon, et le peu de pouvoir qu'il avait, puisqu'il était obligé de prendre la fuite devant un pauvre religieux comme lui, il la remit dans un état plus tranquille. Comme il craignait quelque nouveau stratagème

de la part du démon, il voulut, dans ce moment même, achever de le terrasser ; ainsi , il lui ordonna de nouveau de laisser la religieuse en repos, et de rendre la cédule qu'elle lui avait donnée.

Toutes les religieuses de la maison , averties par la tourière, accoururent aussitôt pour secourir leur sœur; il se trouva pareillement plusieurs personnes de la ville, qui étaient venues par occasion. On fut d'abord saisi d'une grande frayeur, lorsque l'on entendit le bruit épouvantable que faisaient les démons pour ne point abandonner cette conquête; mais enfin, après bien des contestations, la cédule fut rendue en présence de toute l'assemblée, qui était fort nombreuse, et la religieuse étant entièrement délivrée par ce moyen , on en rendit de publiques actions de grâces.

J'ai rapporté ce fait si extraordinaire comme étant très - certain , puisqu'il eut un si grand nombre de témoins qui en ont donné des déclarations les plus authentiques que l'on puisse désirer, et qu'il s'est passé à la vue de toute la ville d'Avila, qui conçut une si grande vénération pour la sainteté du Père Jean de la Croix , que tout le monde venait le consulter, afin de trouver dans ses réponses le soulagement que l'on désirait. Aussi expérimentait- on tous les jours la force et le pouvoir de ce Saint pour dissiper les artifices du démon, et il serait impossible de faire un exact détail de toutes les victoires qu'il a remportées sur cet ennemi du genre humain.

Le diable, de son côté, enragé de ce que cet invincible capitaine des nouvelles troupes du ciel lui faisait faire de si notables pertes, et emportait tous les jours sur lui de si belles et importantes dépouilles, se résolut d'en avoir raison et d'employer de nouvelles ruses pour le perdre. Il se servit, pour cet effet, d'une jeune fille de grande naissance et d'une beauté merveilleuse qui, s'étant confessée à lui, au lieu de s'enflammer en l'a-