LIVRE SECOND

mour de Dieu , par ses paroles toutes célestes , s'était embrasée, à sa vue , d'une affection coupable.

Elle sut, un jour, que le Père Germain, compagnon du bienheureux Père, était absent, et la nuit suivante, pendant que le serviteur de Dieu était en prières dans sa petite retraite, elle trouva moyen d'y entrer à la dérobée. Dès qu'elle fui devant lui , voulant calmer l'épouvante que sa présence lui causait, et ne pas lui laisser le doute que ce pouvait être quelque spectre ou fantôme, elle lui déclara la passion dont elle brûlait, et contre laquelle, ni la considération de son honneur, ni la crainte de Dieu, ne lui avaient de rien servi. Le chaste religieux se trouva bien en peine, dans une conjoncture si délicate et si dangereuse tout ensemble. Animé, néanmoins, d'un grand zèle pour le salut de l'âme de cette jeune aveuglée , il leva les yeux au ciel, implora le secours divin , et , ouvrant sa bouche purifiée tous les jours par le sang du Fils de Dieu , et accoutumée à ne proférer que des oracles, il combattit l'action honteuse de cette infortunée par des raisons si vives et si efficaces, qu'il la fit rentrer en elle-même, la remit parfaitement dans son bon sens , et la réduisit entièrement dans la connaissance et le repentir de sa faute. Elle s'en retourna donc chez elle toute trempée de larmes, toute brûlante du feu de l'amour divin, et moins couverte des ténèbres de la nuit qui favorisaient sa retraite , que de la honte et confusion qu'elle avait de son effronterie et de sa hardiesse criminelles. Depuis ce temps -là, elle mena une vie très- chrétienne et trèsexemplaire.

La rage que les démons conçurent de ce que les fdets qu'ils lui avaient tendus étaient restés sans effet, que les embûches qu'ils lui avaient dressées avaient si mal réussi, éclata horriblement contre le serviteur de Dieu. Us n'usèrent plus de ménagements, ni de ruses, ni d'artifices, pour l'attaquer secrètement et à la sour-

1576 cline. Ils passèrent à une guerre ouverte, l'assaillirent sans se cacher, le tourmentèrent épouvantablement et sans relâche, comme un autre saint Antoine, par des coups, de mauvais traitements, des visions effroyables , et par toutes les inventions que la haine et la fureur purent leur inspirer. Mais ils ne réfléchissaient pas qu'en le battant, ils le polissaient; qu'en l'accablant de coups, ils le chargeaient de palmes et de lauriers; qu'en augmentant leurs persécutions et leurs tourments, ils faisaient croître ses victoires et ses triomphes, ses mérites et ses couronnes.

Voici un avis qu'il donna sur ces matières, on en conserve soigneusement l'original , parce qu'il contient une doctrine et un préservatif assuré contre les ruses du malin esprit.

:xvm Une certaine religieuse qui s'adonnait beaucoup à l'Oraison, sans veiller sur elle-même et sans pratiquer l'humilité, désirait depuis longtemps de pénétrer de grands secrets et de découvrir des choses surnaturelles. Cet esprit de curiosité donna moyen au démon de la séduire ; il produisait en elle certains effets si surprenants qu'ils paraissaient provenir de l'esprit de Dieu; il lui donnait des goûts, des douceurs et des sentiments extraordinaires, y ajoutant plusieurs visions et tous les autres actifices qu'il a coutume d'employer, pour tromper ceux qui ne sont pas en garde contre ses illusions , et qui se laissent trop facilement emporter à ces sortes de désirs.

La subtilité dont cet esprit de ténèbres cachait ses tromperies était si enveloppée, que plusieurs personnes très-savantes et fort capables de juger ces sortes de matières auxquelles elle avait communiqué son esprit, l'avaient unanimement approuvé , estimant qu'il venait de Dieu. Cependant cette religieuse ayant mis par écrit toutes les connaissances qu'elle prétendait recevoir dans l'Oraison, et tous les effets si merveilleux qui parais-