LIVRE NKUVIIÎMK

Pierre Jérôme de Villagrossa, dit, en Religion, Pierre i59t de la Mère de Dieu , naquit en la ville de Dorça dans le ix

royaume d'Aragon. Son père se nommait Pierre de Abrégé Villagrossa , et sa mère, Jérôme d'Albanque. Tous deux

de la vie du Père

étaient d'une famille distinguée dans le pays, et faisaient pierre

le la Ml de Dieu

profession d'une piété toute singulière. On s'aperçut'" ''^ ^'"^"^^

dès son enfance de la profondeur de son esprit, et des talents dont Dieu l'avait prévenu pour exceller dans la prédication. Ceux qui l'ont connu particulièrement ont attesté qu'il était venu au monde ayant une étoile fort bien marquée sur la langue , faisant ainsi connaître à ses parents que le Seigneur l'avait destiné pour annoncer Ses vérités. Ce signe extérieur lui est demeuré jusqu'à la mort.

Il s'appliqua dès sa plus tendre jeunesse aux exercices de piété. Il s'enfermait souvent dans l'endroit le plus retiré de la maison , pour s'adonner à la prière. Son plus grand plaisir était d'être à l'église, afin d'ollVir à Dieu les prémices de son cœur. L'amour qu'il eut toujours pour l'éternelle Vérité, lui inspira dès son bas âge une si grande horreur pour le mensonge, que l'on ne put jamais le soupçonner d'en avoir fait aucun. Il n'avait encore que dix ans, que déjà il était l'exemple et l'admiration de ses égaux , qui le regardaient comme un Saint. Cette idée qu'ils avaient de sa vertu , ne leur permettait pas de faire en sa présence la moindre immodestie. S'il arrivait à certains moins réglés de s'échapper en paroles ou en actions qui choquassent la bienséance , dès que le jeune Villagrossa commençait à paraître, sa seule vue réprimait tout à coup leurs libertés. Cette vénération , que sa sagesse inspirait , s'accordait parfaitement avec la plus tendre amitié. Tout sérieux qu'il paraissait, il était néanmoins d'une douceur si charmante, qu'en attirant l'estime, il gagnait également les cœurs. Rien n'était si surprenant que de le voir, dès ce temps , écouté comme un oracle par les enfants de son

1S94 âge. La Providence le disposait ainsi, par cette espèce d'essai, à l'être un jour pour tout ce qu'il y a de plus considérable dans l'univers. Consacré au Seigneur dès sa tendre enfance , comme un autre Samuel , il recevait comme lui des lumières extraordinaires du Ciel. Le Saint-Esprit, qui fut son premier maître, le formait, par des instructions secrètes , à l'intelligence des célestes vérités. Ces grâces particulières le tenaient dans un extrême éloignement du monde; il n'en aimait ni les jeux ni les plaisirs.

Il s'accoutuma de bonne heure au jeûne et à l'abstinence , surtout dans les temps de l'Avent et du Carême , pendant lesquels, aussi bien qu'en tous les autres jours marqués par l'Église , il jeûnait avec autant d'exactitude que les Religieux les plus sévères et les plus avancés en âge. Son courage et son amour pour la pénitence le soutenaient, malgré la faiblesse de son enfance, en ces pénibles exercices. L'Oraison, capable elle seule de l'affaiblir, augmentait ses forces. Après un sommeil assez court, il se levait la nuit pour adorer son Créateur. Son esprit élevé par ses communications avec le Seigneur , et dégagé des objets terrestres, devenait plus capable de concevoir avec facilité ce qu'on lui enseignait. Aussi ne fallut-il que très -peu de temps pour lui apprendre parfaitement la grammaire.

A l'âge de quatorze ans , ses parents l'envoyèrent à Alcala pour y apprendre la philosophie. Comme cette Université était alors luie des plus célèbres du monde Chrétien, on y venait de toutes parts pour y apprendre la sagesse. Pierre de Villagrossa remplit parfaitement en ce lieu les désirs de ses parents; aussi avait -il tout ce qu'il fallait pour réussir. Dans cet âge où l'on présume si aisément de ses lumières , et où la vivacité du génie est si peu modérée par la prudence, son jugement propre ne fut pas son guide. Jamais il n'approfondit les vérités , et n'entra dans les routes de la sagesse , qu'après