LIVRE NEUVIEME

avoir consulté les sages. Cette docilité le fit avancer en i594 assurance ; ses progrès furent si rapides qu'en peu de temps il mit ses compagnons hors d'état de l'atteindre et de le suivre. Ce fut dans cette académie qu'il fit le premier essai de sa grande pénétration. Il goûta toutes les raisons des philosophes, mais n'en demeura pas à des études profanes. Il commença dès lors à méditer les divines Écritures, dont il comprit de suite le mérite et l'excellence. Son jeune cœur s'ouvrit à ces vérités célestes; il s'accoutumait à ce style du Saint-Esprit, et retenait avec plaisir ces admirables expressions qui devaient un jour lui devenir si familières. Tous les dimanches il avait coutume de se laver dans la piscine salutaire, et se fortifiait après cela par la nourriture céleste. Il portait ordinairement sur lui un petit livre intitulé : Le Mépris du monde. C'était un traité dan^ lequel l'Auteur avait réuni tous les passages et les raisonnements les plus touchants, pour faire connaître le vide et le néant des choses d'ici-bas. La lecture assidue qu'il faisait de ce traité lui en inspira bientôt les sentiments. La grâce de Jésus -Christ frappait en même temps à la porte de son cœur; il en suivit les attraits, formant sur-le-champ la généreuse résolution de se donner à Dieu pour le reste de ses jours.

La Réforme des Carmes Déchaussés faisait pour lors le sujet de l'édiGcation de toute la ville d'Alcala. Leur retraite rigoureuse, leurs oraisons continuelles, ces grandes austérités qu'ils pratiquaient avec tant de ferveur, faisaient naître une sainte admiration dans tous les esprits. Ces exemples de vertus frappèrent si fortement le jeune de Villagrossa , qu'il se résolut de les suivre. A Tâge de dix-sept ans, il sortit d'Alcala pour se réfugier à Pastrane , où il voulut examiner par lui-même toutes les pratiques qui s'observaient dans ce Noviciat. Il en fut tellement édifié, ^t pressa si fortement les Supérieurs de le recevoir parmi eux , que, ne pouvant ré-

1594 sister aux vives instances qu'il faisait tous les jours, on lui donna l'habit de Religieux l'année 1582.

Il serait difficile d'exprimer avec quelle ferveur il se porta dès lors à l'accomplissement de ses devoirs. Comme il n'avait embrassé cette Religion que parce qu'il y avait remarqué beaucoup d'austérités et un parfait détachement de toutes choses , il s'appliqua particulièrement à effacer de sa mémoire ce que les impressions du siècle pouvaient encore lui représenter, et à chercher le Seigneur par le moyen de l'oraison. Pour mieux réussir dans ce dessein généreux , il se proposa d'imiter les plus vertueux; et, quoiqu'il fût d'une complexion assez délicate , bien loin de se rebuter des rigueurs qui se pratiquaient dans cette maison, il les trouvait encore trop modérées. Les Supérieurs étaient ^ême obligés de veiller exactement sur sa conduite , pour Tempêcher de se livrer entièrement aux excès de sa ferveur, qui eût été indiscrète.

Lorsqu'il eut achevé l'année de son Noviciat, il prononça les vœux de son engagement avec une joie et une consolation si grandes , qu'il a avoué depuis n'en avoir jamais ressenti de semblables le reste de sa vie. Ce fut alors qu'il se donna sans réserve au Seigneur, fort résolu d'exécuter jusqu'à la mort, avec toute la perfection dont il serait capable, ce qu'il venait de Lui promettre. Il fit voir, dans cette occasion , jusqu'où s'étendait son détachement dans l'oblation de son sacrifice. Ayant appris qu'un de ses parents était venu exprès pour assister à sa profession, il ne voulut pas la faire en sa présence, disant qu'un acte évangélique , tel qu'était le renoncement au monde, devait se faire avec la pratique des maximes évangéliques. Aussi le détachement qu'il eut de ses parents, selon le conseil de Jésus -Christ, dura toute sa vie. Il le témoigna particulièrement un jour qu'il passait par Dorça. Le Religieux qui le conduisait l'avait obligé d'aller loger chez ses parents ; il