LIVRE NEUVIEME

pordent point de vue l'oraison et la contemplation , en io99 quoi ils font toujours consister l'essentiel de leur vocation.

De tout ceci on doit conclure, qu'encore que la Congrégation d'Espagne surpasse en quelque chose celle d'iLalie, celle-ci excelle en plusieurs autres sur celle d'Espagne. La première s'arrête davantage à l'esprit érémitique , qui était dans l'Ordre avant que sa Règle fût confirmée par le Pajje Innocent IV ; celle d'Italie s'applique davantage à l'Institut de la même Règle, depuis qu'elle a été confirmée par le Saint-Siège. L'Ordre ayant alors été reçu parmi celui des Mendiants, desquels l'Institut est de conserver et d'augmenter la foi et la dévotion des fidèles , en reconnaissance de leurs aumônes, on a été obligé de tempérer les choses en sorte qu'on pût s'appliquer en même temps aux fonctions Apostoliques. Ainsi, ces deux Congrégations rendent également service à l'Église , par leurs différents exercices qui tendent à la même fin.

Comme le Souverain Pontife témoignait alors une af- xv fection particulière pour les Carmes Déchaussés restés Quatrième en Italie , ces saints religieux appréhendèrent que cette qui^^\it estime générale que l'on faisait de leur vertu ne fût un dans prétexte au démon pour exciter, dans les esprits, des gation pensées d'ambition. Voulant prévenir cet inconvénient, ditaiie. ils obtinrent de leur Cardinal protecteur d'ajouter à leur profession un quatrième vœu. Ils s'engagèrent à ne briguer aucune charge dans la Religion , et à refuser même toutes les prélatures qui leur seraient offertes. Voici la formule de ce vœu :

De plus, je promets de ne jamais prétendre, directement ni indirectement , par moi ni par autrui, à aucune prélature ou office défendu par les Constitutions ; comme aussi, de ne jamais prétendre, directement ni indirectement , par moi ni par autrui, à aucune prélature hors de la Congrégation , ni d'accepter

1599 celles qui me seraient offertes, à moins que je n'y sois forcé par un précepte de celui qui aura droit de me commander.

XVI II serait difficile de rapporter ici les avantages parti-

culiers que les Souverains Pontifes ont retirés de la nouvelle Congrégation d'Italie, Comme les principaux Saint-Siège religieux qui la gouvernaient dans ces commencements

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delà étaient d'une capacité et d'un mérite distingués, les nouvelle Papes s'en servirent utilement pour la Réforme de mai-

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, galion, sons religieuses qui avaient diminué de leur première \ ferveur. Clément VIII choisit le Père Pierre de la Mère

de Dieu pour être Commissaire, Visiteur et Supérieur en chef des Augustins Déchaussés d'Italie, lui donnant le titre de Surintendant de cette Religion. Cette charge lui fut conférée sans limite de temps. Il l'exerça durant toute sa vie, avec pouvoir absolu de visiter, réformer, établir et abolir les lois et les Constitutions de cet Ordre, selon qu'il le jugerait à propos. Cela se voit dans le Bref de Sa Sainteté , expédié à Rome le 10 juillet 1599, commençant par ces mots : De Religiosorum quorumUbet statu. Je n'entreprendrai point de dire ici le bien que le Père Pierre de la Mère de Dieu lit dans cette Réforme par son bon gouvernement, ni les témoignages d'amour et de tendresse que ces religieux lui témoignèrent. Je dirai seulement que, (pioiqu'il soit ordinaire qu'une Congrégation religieuse souffre impatiemment de se voir réformer par des étrangers, le Père Pierre de la Mère de Dieu était si universellement aimé et estimé de tous les Ordres rehgieux, que les Augustins le reçurent avec joie et en demeurèrent parfaitement satisfaits.

Le Pape Grégoire XV employa, dans la suite, un autre religieux Carme Déchaussé, nommé le Père Ferdinand de Sainte -Marie, dans une commission encore plus importante. Il le députa comme Vicaire Général d'une des plus célèbres Réformes de l'Italie ; ce fut