LIVRE NEUVIEME

bientôt, son esprit s'élevant au-dessus des faiblesses de son âge, il adora les desseins de la Providence et s'y soumit sans murmurer. Sa mère, sa sœur et ses autres parents , furent étonnés d'entendre un enfant de sept ans Ifs consoler par dos raisons si solides , qu'il parut bien que Dieu agissait en lui d'une façon toute miraculeuse.

Le Père ?\îaître François Lopoz, oncle du jeune Dominique , personnage d'une grande piété et d'un éminent savoir, était alors Prieur du couvent des Carmes de Calatayud. Ce saint religieux voulant cultiver les germes de vertu qu'il admirait dans son neveu , le fit amener dans son monastère, afin de veiller à son éducation. Lorsque Dominique fut dans cette retraite, il commença à s'exercer avec ferveur dans la pratique de la mortification. Il domptait son corps tendre et innocent par de grandes austérités , l'affaiblissait par des abstinences continuelles et le réduisait en servitude par de longues veilles et de ferventes oraisons. Il demeura cinq années dans cette maison, charmant tout le monde par sa modestie, édifiant par sa piété, se rendant aimable par sa douceur. Dieu, qui l'avait choisi pour être une des plus vives lumières du nouveau Carmel, lui inspira dès l'âge de douze ans un ardent désir d'embrasser la vie religieuse. Le Père Provincial, ne pouvant résister à ses quotidieimes et pressantes sollicitations, lui fit donner l'habit. Il enjoignit au Père Prieur d'éprouver le nouveau novice de telle sorte , pendant les quatre années qu'il serait obligé de passer dans le noviciat, que l'on ne pût avoir aucune inquiétude dans la suite sur la solidité de cette vocation. Le Supérieur de la maison et le Maître des novices s'acquittèrent si exactement de cette commission, qu'ils admiraient euxmêmes comment un enfant si jeune pouvait résister à de si rudes épreuves. Convaincus par sa persévérance que Dieu l'appelait véritablement à la Religion , ils lui

firent faire sa profession dès qu'il eut atteint l'âge marqué par le concile de Trente. La ferveur avec laquelle il prononça ses vœux fit assez connaître quels étaient les sentiments de son cœur.

L'on ne saurait exprimer avec quelle sainteté le Père Dominique vécut après sa profession. Il considérait alors que par une heureuse nécessité ce n'était plus par choix de sa propre volonté, mais par obligation, ({u'il se trouvait obligé d'acquérir la perfection. De là vint qu'il se rendit un digne spectacle à Dieu , aux Anges et aux hommes par la sainteté de sa vie. Quoiqu'il fut puissant en paroles et en œuvres, il savait néanmoins que les exemples touchent beaucoup plus que les paroles : c'est pourquoi il s'appliqua toujours à convaincre plutôt par la force de ses exemples , que par la véhémence de ses discours. Il brûlait dès ce temps -là d'une ardente charité pour le Seigneur, et était éclairé d'une lumière toute divine. Son entendement était élevé par la contemplation, et sa volonté absorbée par l'amour. Il était souvent ravi en extase, mais avec une si grande violence que, quand il revenait à soi, il avait coutume de vomir beaucoup de sang, quoiqu'il ne ressentît aucune douleur.

De cet ardent amour pour le Seigneur provenait l'étendue de sa charité pour le prochain, qui éclatait dans toutes les occasions de le secourir. Non -seulement il embrassait ces occasions très -volontiers, mais il les recherchait avec beaucoup d'empressement. Son amour paraissait principalement dans l'horreur qu'il avait du péché et dans la compassion qu'il ressentait pour les pécheurs. Pressé par l'une et l'autre, il fondait aisément en larmes lorsqu'il entendait dire que quelqu'un avait commis une faute considérable. Dieu coopérant à sa charité lui révélait souvent les péchés secrets des âmes, afin qu'il priât Sa Divine Majesté pour elles et en obtînt le pardon. 11 le faisait avec ardeur, ajoutant tou-

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jours d'austères pénitences à ses prières , comme je pourrais le prouver par plusieurs exemples que je passe néanmoins sous silence.

Ses Supérieurs , voyant et admirant sa vertu qui croissait de jour en jour, lui firent recevoir les Ordres sacrés dès qu'il eut atteint Tàge prescrit par les saints Canons. Lorsqu'il se vit honoré du caractère de prêtre, jl se prépara avec un soin tout particulier à célébrer sa première messe. Il se sentait si pressé du pesant fardeau d'une si haute dignité qu'il ne pensait qu'à s'humilier. La considération de la miséricorde extraordinaire de Dieu à son égard lui faisait souvent demander à Notre-Seigneur, avec des soupirs et des gémissements inexplicables, de le vouloir disposer, tout misérable pécheur qu'il se reconnaissait, à exercer dignement ce ministère, où il ne s'était engagé que par obéissance. Il chanta sa première messe avec une dévotion qui ne tenait rien d'un homme mortel. Pendant le saint sacrifice, il sentit intérieurement un grand accroissement de charité dont son cœur fut tout embrasé. Dès lors il eut honte de la vie qu'il avait nienée jusque-là, quoiqu'elle eût été très -rigoureuse. Dans cette pensée, il inventa de nouvelles sortes de se mortifier et de s'affliger. Son confesseur a déclaré que depuis qu'il fut élevé à la dignité du sacerdoce, il ne quitta jamais le cilice.

Il y avait alors déjà quelques années que Sainte Térèse avait donné commencement à la Réforme des Carmes Déchaussés. Plusieurs personnes de l'un et de l'autre sexe y florissaient en vertu et en sainteté. Le Père Dominique n'ignorait pas cette Réforme ; mais il ne voulut pas s'y engager avec précipitation, remarquant que dès sa naissance elle se trouvait attaquée de tant de persécutions et combattue par tant de tempêtes, qu'il semblait qu'elle ne dut pas subsister. Ainsi, agissant avec beaucoup de prudence, il crut plus à propos d'attendre

1003 le succès de cette entreprise, afin de ne point passer légèrement d'une religion assurée et bien établie à une incertaine, et encore peu affermie. Dès qu'il vit les persécutions cessées et les tempêtes apaisées, il voulut exécuter ce qu'il avait résolu. Comme tous les Carmes, tant Déchaussés que Mitigés, étaient encore sujets alors au même Général, n'ayant que des Provinciaux différents, il ne fut point nécessaire de recourir dans cette rencontre au Père Général , mais au Provincial des Mitigés et au Vicaire Général des Déchaussés. Prévoyant que ses plus grandes difficultés lui viendraient de la part du Père Provincial , il lui écrivit plusieurs lettres si pressantes que ce Supérieur ne put lui refuser son consentement, dans la crainte de résister à la volonté du Seigneur.

Lorsque le Père Dominique eut obtenu ce qu'il désirait avec tant d'ardeur, il partit de suite et se rendit à Pastrane. Là, ayant pris l'habit de la Réforme, il commença un second noviciat dans cette maison pour éprouver ses forces et se disposer par de saints exercices au renouvellement qu'il voulait faire de sa consécration au Seigneur. Pour montrer, en peu de mots , quelle fîit son exaclitudeà remplir tous les devoirs d'un parfait novice , il suffira de dire qu'il avait une obéissance prompte et aveugle, une humilité profonde, une patience invincible, une modestie angélique , un silence merveilleux, et pratiquait toutes les vertus dans un degré héroïque. Entre les louables coutumes de ce noviciat, l'une des plus inviolables est qu'il y ait toujours un novice en oraison devant le Très Saint Sacrement. Il arrivait souvent que les autres étaient ou malades, ou occupés à différents emplois. Alors le Père Dominique était obligé de suppléer souvetit, non-seulement pendant le jour, mais encore durant la nuit, afin que le sacrifice continuel de l'oraison ne fût }»oint interrompu. 11 s'appliquait avec tant de joie à ce saint exercice, qu'il