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viandes les plus exquises. Ce que Dieu m'a donné de vie , je l'ai passé parmi vous dans cette solitude ; car, ce que j'ai vécu dans le siècle, ayant le sceptre en 7nain et la couronne sur la tête , se doit plutôt qualifier de mort que nommer une véritable vie.

A ce témoignage non suspect, nous pouvons ajouter celui de l'empereur Charles V. Après s'être déchargé de l'Empire, il avait coutume de dire qu'un seul jour de sa solitude lui avait procuré plus de satisfaction que les victoires et les triomphes magnifiques dont il avait été honoré pendant son règne. « 0 desertum ftoribus Christi vernans! disait autrefois saint Jérôme : 0 Désert embelli des fleurs de Jésus-Christ! »

En eff'et, tous les Pères de l'Église ont toujours regardé la solitude comme le lieu que la Sagesse incréée destine à Ses amis pour leur parler au cœur. C'est là que le solitaire , dans le calme et dans le silence , s'élève au-dessus de soi-même et de toutes les choses créées, pour jouir d'une clarté céleste et commencer une nouvelle vie. C'est là qu'il trouve des armes contre toutes sortes d'assauts , un secours à la faiblesse , un remède à tous les maux. C'est là que se vérifient à la lettre ces Ps. Liv, 7. paroles du Psalmiste : Ecce elongavi fugiens, et mansi in solitudinc , etc. Je me suis éloigné en fuyant, et j'ai fait ma demeure dans la solitude. J'ai trouvé un abri contre la lâcheté de l'esprit et les tempêtes de ce monde. Aussi ce fut dans la solitude du Thabor que Jésus-Christ Se transfigura d'une manière si admirable. Ce fut dans la solitude du jardin qu'il se prépara à souffrir les tourments de Sa Passion. Ce fut dans un désert qu'il terrassa le diable et qu'il fut servi par des Anges. Ce fut dans la solitude que Son Précurseur Lui prépara les sentiers de la justice. Ce fut dans la solitude du Paradis, comme dit l'Écriture, qu'Enoch a été transporté après avoir mené une vie si sainte. Ce fut dans un lieu solitaire qu'Agar fut gratifiée de la vue d'un ange. Ce

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l'ut dans la solitudo qu'Abraham eut cette vision intuitive tlu mystère inell'able de la Sainte Trinité. Ce fut dans la solitude que Jacob eut la vue de cette échelle mystérieuse d'où descendaient et montaient les esprits angéliques. Ce fut dans la solitude que Moïse vit le buisson ardent et qu'il reçut la loi sur la montagne de Sinaï. Ce fut dans la solitude que les enfants d'Israël furent éclairés la nuit par une coloime de feu ; rafraîchis le jour par l'ombre d'une nuée; nourris de la manne qui tombait du ciel , et favorisés de tant de bienfaits qui sont assez connus.

On pourrait peut-être objecter à ces saints anachorètes qui se séparent ainsi du commerce du monde pour s'appliquer entièrement à la contemplation des choses divines , qu'ils deviennent inutiles au public ; que ce sont des paresseux qui cherchent le repos pour s'exempter des fatigues attachées au ministère Apostolique; que tandis que les docteurs s'épuisent à réfuter les hérétiques , les prédicateurs à instruire les peuples , les confesseurs à sanctifier les pénitents , les Ordres militaires à défendre l'Église contre les efforts extérieurs de ses ennemis; que tous les justes s'appliquent à exercer diverses œuvres de miséricorde, les solitaires demeurent les bras croisés , ne cherchant que le repos ; qu'ils suivent une route qui favorise l'amour -propre sans se soucier de mettre la main à l'œuvre , en participant aux misères communes dont la vue excite la compassion; que, par conséquent, on doit plutôt les regarder comme des morts toujours ensevelis dans leurs grottes, vivant sans peine et sans inquiétude; privés absolument de la conversation de leurs semblables , ce qui les dégrade , en quelque sorte , de la propriété de leur être, qui demande essentiellement d'être sociable.

Je réponds qu'une telle objection ne peut procéder que d'une stupidité spirituelle, ou d'une ignorance trèsgrossière ; autrement il faudrait condamner la demeure

Réponse

;i une objection sur cette matière.

qu'a faite le Fils de Dieu dant le désert; il faudrait réprouver le long séjour qu'y fit saint Jean -Baptiste et celui de tant de Saints, desquels, au rapport du grand Apôtre, le monde n'était pas digne. Il faudrait rejeter ce témoignage de Jésus-Christ, qui nous enseigne que lorsque Marie s'est retirée de la vie active pour vaquer uniquement à la contemplative , elle avait choisi la meil-

2. 2. q. 188. leure part. Enfin, il faudrait s'opposer à la doctrine de saint Thomas, qui dit que, de même que tout ce qui est parfait surpasse en excellence ce qui tend à la perfection, ainsi la vie solitaire pratiquée comme il faut est, sans comparaison, plus éminente que la vie sociale. Enfin Moïse n'était pas inutile aux Israélites dans sa solitude, lorsqu'il élevait ses mains au Ciel, puisque de là dépendait la victoire qu'ils devaient remporter sur leurs ennemis.

Saint Augustin était d'un sentiment bien opposé à ceux qui nous font cette objection, lorsqu'il s'exprime

p.deMorib. ainsi : Je ne dirai rien de ceux dont j'ai fait mention un peu plus haut, qui, étant séparés de la compagnie de tous les hommes, et n'ayant pour aliment que du pain et de l'eau qu'on leur porte par certains intervalles , habitent des lieux extrêmement déserts, où ils jouissent de la conversation de Dieu , auquel ils se sont attachés avec une grande pureté de cœur. Ames très -heureuses par la jouissance de la contemplation , qui ne peut être cotnprise que par l'entendement des Saints ! Non , dis-je, je ne parlerai pas de ces personnes; car il semble à quelques-uns qu'ils aient abandonné le monde plus qu'il n'est convenable , ignorant combien ils nous profitent par leurs prières , et combien l'exemple de leur vie nous édifie et nous instruit, quoique leur présence nous soit cachée. Mais j'estime une chose superflue de prolonger ce discours , parce qu'un si éminent degré de sainteté ne paraissant pas à quelques-uns digne de respect et d' admiration, com-

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ment mes discours pourraient -ils leur persuader le contraire? Ainsi parle ce saint Docteur, de ces âmes m. oodeau.

Évéque

généreuses. ,,, g,^,,^

Ce furent ces saintes réflexions qui engagèrent les Carmes Déchaussés à se bâtir des solitudes pour s'y retirer de temps en temps, afin de se renouveler dans l'esprit primitif de leur Règle , pour puiser de nouvelles forces afin d'exercer ensuite les fonctions Apostoliques d'une manière profitable lorsque l'obéissance les emploierait dans ce saint ministère. Ce qu'il y a de plus avantageux dans ces solitudes, c'est qu'elles ne sont nullement forcées. Non -seulement il n'est pas permis aux Supérieurs d'y envoyer des religieux malgré eux , mais, de plus, ceux qui ont obtenu permission d'y demeurer sont libres de retourner à leurs monastères dès qu'ils commenceraient à se dégoûter d'une vie si retirée. Pour faire connaître plus en détail ce qui se passe dans ces maisons de déserts , voici une partie des statuts qui concernent ces lieux. Je les ai tirés de la seconde partie des Constitutions des Carmes Déchaussés.

La solitude étant très-conforme et très-convenable à xxiii notre Institut, et si excellente pour réformer l'intérieur Règlement ou pour réparer les forces de l'esprit, nous tracerons ici maisons ce qui concerne l'économie de nos lieux solitaires. Nous de désert. ordonnons que dans chaque Province il n'y puisse avoir qu'une seule de ces maisons où demeureront les religieux désignés par le Général, ou par le Provincial de la Province. Là, ils n'auront point d'autre occupation que celle de vaquer continuellement à Dieu.

La fin principale de la vie de nos déserts , est que les religieux qui y demeurent secourent la sainte Église et profitent aux fidèles. Ils y tendent par une continuelle Oraison , soit mentale , soit vocale ; par leurs longues veilles , par une mortification rigoureuse et par une assiduité de bonnes œuvres. C'est pourquoi nous ordonnons que, dans ces sortes de maisons, toutes les

Messes soient offertes à Dieu et appliquées pour les progrès de l'Église , l'avancement spirituel de notre Ordre, les obligations et les nécessités du désert, et pour les bienfaiteurs de notre Congrégation , sans qu'on puisse recevoir aucune aumône pour lesdites Messes , puisque les choses nécessaires pour l'entretien des religieux doivent être fondées et pourvues suffisamment au désert. Ce point doit être si inviolablement observé, que ni le Père Général, ni les Défmiteurs, ne pourront pas en dispenser ces lieux solitaires , ni les obliger à aucune de ces charges.

L'austérité d'une telle observance ne pouvant être embrassée par des religieux tièdes , ou dont la vertu est encore faible , nous défendons que l'on en permette la demeure aux novices, aux jeunes profès, aux malades, aux débiles, aux mélancoliques, à ceux qui ont peu d'inclination pour les exercices spirituels , enfin à tous ceux qui paraissent peu disposés à la perfection. C'est pourquoi le Général ou le Provincial considérera et délibérera avec beaucoup de maturité touchant les religieux qui doivent être envoyés dans ces maisons. Même, s'il peut le faire commodément , on aura soin de consulter, sur ce sujet, le Prieur du désert.

De plus , nous ne voulons pas qu'un religieux y demeure moins d'une année, si ce n'est que pour le bien disposer aux prédications d'un Carême , ou à quelque autre occupation semblable, les Supérieurs ne trouvassent à propos d'y envoyer un religieux quelques mois. Seulement tout le temps qu'il y demeurera, soit pour ce dessein ou pour quelque autre semblable , nous ordonnons qu'il fera tous les exercices de ces monastères, sans aucune dispense, de même que les autres religieux qui y sont conventuels , sans s'employer à l'étude , mais seulement à l'Oraison et à la lecture des livif^s qui peuvent y contribuer.

// faut remarquer, sur cet article, que, quoique les

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Statuts ordonnent que les religieux ne demeurero)d pas moins d'une année dans ces déserts, cela doit s'entendre à Végard des permissions que les Supérieurs accorderont pour y demeurer, puisque les particuliers qui commenceraient à se dégoûter de ce genre de vie seront toujours libres de sortir de ces déserts, quoique leur année ne soit pas expirée.

Lorsque l'année sera expirée , si la permission du Sirpérieur ne s'étend pas plus loin, les religieux quitteront, le désert pour retourner au couvent qui leur sera assigné par l'obéissance. Mais, afin de maintenir l'Observance en toute sa vigueur dans ces solitudes , le Provincial veillera à ce qu'il y ait ordinairement quatre religieux qui y demeurent perpétuellement , comme les colonnes ou les bases de l'édifice ; ceci , pourtant , de leur plein gré et à leur instance, afin que, par l'exemple de la perfection de vie qu'ils mèneront, ils puissent instruire et former de nouveaux ermites. Mais si euxmêmes demandent d'en sortir, et que leur santé ou d'autres causes importantes le requièrent, ils le pourront faire.

Or, afin que le calme du désert soit maintenu, et que les religieux qui y demeurent ne puissent être distraits de l'exercice de la contemplation , nous ordonnons ce qui suit : Pas un de nos religieux ne pourra entrer dans ces solitudes, ni être reçu en passant par droit d'hospitalité, ni voir la maison, ni même y faire ses dévotions , excepté les Définiteurs Généraux de l'Ordre. On excepte le cas extraordinaire où quelque religieux particulier aurait la permission par écrit du Général ou du Provincial. Le Supérieur du désert pourra recevoir, par droit d'hospitalité, les religieux des autres Ordres, sans autre permission; même, s'il y a quelque juste raison de le faire, il pourra leur donner le couvert pour une nuit dans l'enceinte du désert.

Afin de ne point causer de trouble ni d'embarras

dans ces solitudes-, par la fréquence de ces visites, nous avertissons le Général et le Provincial de n'accorder à nos religieux la permission de voir les déserts, que rarement et pour des raisons graves, après y avoir apporté beaucoup de réflexions. Quant aux séculiers, nous défendons qu'ils y soient logés ou admis , à la réserve de ceux qui auront fondé ou bâti à leurs dépens quelque cellule d'ermite, des bienfaiteurs insignes de notre Congrégation, et d'autres personnes qui seront de telle condition , qu'on ne pourrait leur refuser l'entrée sans un préjudice pour l'Ordre. En ce cas, avec la permission du Général ou du Provincial , ils pourront y être reçus; mais le Supérieur aura toujours soin d'en user fort sobrement.

Nous défendons aussi aux religieux conventuels de nos déserts de confesser personne, sinon nos domestiques ou quelque Prêtre qui aurait la permission d'y célébrer la sainte Messe , si ce n'est toutefois que le Général eût dispensé quelqu'un de cette loi pour une cause raisonnable.

De plus, nous défendons à tous les religieux qui demeureront dans ces solitudes, d'écrire aucune lettre à qui que ce puisse être , si ce n'est au Général de l'Ordre, aux Définiteurs Généraux, au Provincial et au Visiteur. Le Prieur le pourra faire, quand il le jugera à propos, ainsi que le Procureur de la maison, avec sa permission, mais seulement pour les matières qui concerneront son office.

Et, afin que les solitaires ne puissent être distraits en rien de la communication ou conversation intérieure, nous y défendons toutes sortes d'études scolastiques, soit de philosophie, de théologie ou d'autres matières d'où peut provenir quelque aridité de l'esprit. C'est pourquoi , durant leur séjour au désert , nous leur permettons seulement de lire la Sainte Écriture , les Vies des Saints, les ouvrages des Pères , les livres d'Oraison