LIVRE DIXIEME

el tous ceux qui ne traitent que de la vie spirituelle. Défendons, de i)lus , de donner aux ermites des volumes à transcrire, ou de leur imposer d'aulres semblables occupations; mais, par cette défense, nous n'entendons nullement interdire le travail des mains, qui doit être journalier, tant pour le soulagement de l'esprit que pour éviter l'oisiveté.

Nous défendons encore que l'on permette l'entrée de nos déserts aux personnes séculières , pour prendre quelque divertissement dans ces enclos, comme pour y pécher ou aller à la chasse , de crainte que ce sanctuaire d'Oraison, et cette retraite de pénitence, ne devienne, par ce moyen, un lieu de plaisir et de sensualité.

Les maisons de déserts ne seront pas éloignées des villes où nous avons quelque monastère , pour y pouvoir transporter facilement ceux qui tomberont malades; cela, pour que le soin et l'embarras des remèdes, et le trouble que les exercices d'une infirmerie ont coutume de causer, n'empêchent pas le calme intérieur et n'altèrent, en quoi que ce soit, la rigueur de l'Observance régulière.

Quant au nombre des religieux qui pourront demeurer dans ces solitudes , nous ne voulons pas qu'il excède celui de vingt choristes. Pour ce qui est des Frères Convers, il y en aura un nombre nécessaire pour le service de la maison. Que si quelque religieux se comporte avec trop de lâcheté dans ces maisons , et qu'il ne donne aucune espérance d'amendement, nous voulons qu'on le retire du désert et qu'on l'envoie dans une autre Communauté. Il faut surtout bien prendre garde de n'y jamais envoyer des religieux pour accomplir les pénitences qui leur auraient été enjointes , parce que ces lieux saints ne sont point ordonnés pour telle fin.

Voilà ce qui est extrait des Constitutions susdites.

A la suite de ces Règlements, il y a quatre chapitres qui contiennent divers Statuts pour l'ordre et pour la manière de vie de ces saintes maisons. Ils renferment une si étroite observance, qu'on peut assurer qu'il n'y a point de lieu sur la terre où se trouve, en même temps, plus de solitude , plus de silence , plus d'oraison et plus de mortification que dans ces déserts ; car toute la ferveur des anciens solitaires y est heureusement renouvelée.

L'office y doit être récité ou chanté avec beaucoup plus de pause que dans les autres monastères. Tout l'éclat extérieur en est banni, même en ce qui regarde l'ornement des autels ; les choses y sont avec moins d'appareil et plus de pauvreté, quoique avec beaucoup do décence et une grande propreté. La frugalité y est aussi plus grande que dans les autres maisons. Nous ne parlons pas des cilices, haires, chaînes et bracelets de fer, et autres pratiques de pénitence qui , étant des œuvres de surérogation , dépendent partout de la ferveur du désir de chaque religieux , avec la permission de son Supérieur. Pour décrire plus en détail l'observance de ces lieux , nous tracerons premièrement le plan de l'édifice.

L'extrême solitude et l'austérité de ceux qui résident dans ces déserts, demandent que ces monastères aient une très-grande enceinte. Ils doivent être, pour l'ordinaire , construits dans des forêts, et diversifiés de lieux champêtres, de vallons, de collines, de fontaines, et d'autres accidents de nature propre à aider le recueillement intérieur. Il y a en ces lieux deux portiers , placés en divers logements. Ils font entrer, et instruisent exactement ceux qui arrivent dans ces maisons, des lieux où ils peuvent aller, et où il leur est permis de parler, cela afin que rien ne trouble le silence et le calme des anachorètes.

A la première porte d'entrée , le portier salue d'abord

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en peu de paroles le religieux qui arrive pour demeurer dans le désert , après quoi il garde avec lui un silence très-exact. Mais avant que de partir pour aller au cloître, qui est éloigné de cette porte d'un demi- quart de lieue , et présenter au Supérieur le nouvel ermite , il lui fait lire quelques avis écrits sur un tableau , et qui renferment les paroles suivantes :

1° On ne s'entretient ici d'aucunes nouvelles. 2° Apprenez à vous taire.

30 Soyez fidèle à imiter les bons exemples de vos frères.

L'Église est au milieu du monastère. Tous les Religieux, à l'imitation des Chartreux, ont chacun une maisonnette et un jardin , avec tous les outils dont ils peuvent avoir besoin pour travailler des mains.

Dans le grand enclos du désort , se font en été les Conférences spirituelles ; l'hiver, elles ont lieu dans le monastère. Cet exercice se réitère tous les quinze jours. Outre les cellules du cloître , il y a encore dans cette enceinte certains ermitages séparés et qui sont éloignés du monastère. Dans un certain temps de l'année, on permet à quelques religieux de s'y retirer les uns après les autres , pour y vivre avec plus de solitude et d'abstinence ; ils sont d'ailleurs obligés de faire alors en leur particulier les mêmes actes que le reste de la communauté.

En ces lieux de grande retraite, ils ne voient personne . et ne vivent que de fruits et de quelques herbes. Ils y demeurent ordinairement trois semaines , plus ou moins , selon la volonté du Supérieur; à la réserve de ceux qui se retirent au commencement de l'Avent et du Carême, lesquels y passent tout ce saint temps. Le départ de ces derniers se fait avec quelques cérémonies , à l'exemple des anciens Pères du Désert, Le premier Dimanche de l'Avent et du Carême, tous les Religieux

étant assemblés , écoutent l'exhortation du Supérieur. Ceux qui ont obtenu la permission de se retirer dans ces cellules éloignées, reçoivent alorsla bénédiction duPrieur, en présence de la communauté, et partent ensuite pour s'enfermer dans ces lieux d'oraison et de pénitence.

Quant à ce qui est du temps que les Constitutions ont destiné pour la récréation après les repas , il n'y en a point dans les maisons du désert , soit que les religieux suivent la Communauté , soit qu'ils soient renfermés dans les ermitages séparés. Tout ce qui leur est permis pendant ce temps-là , c'est de travailler à leur jardin , ou de faire d'autres petits ouvrages manuels ; le reste du temps doit être employé en oraison ou en lecture spirituelle.

Le silence s'observe dans ces maisons avec la dernière rigueur. Non -seulement il n'est jamais permis de se parler, soit le jour, soit la nuit ; mais même il est défendu de s'écrire le moindre billet sans une permission expresse du Supérieur. Quoique tous les religieux aient la liberté d'aller voir leur Supérieur pendant le jour, pour lui exposer leurs besoins, il ne leur est cependant pas permis de se trouver plusieurs ensemble dans sa cellule; mais il faut que celui qui veut entrer attende que l'autre en soit sorti, cela pour éviter le moindre obstacle au recueillement intérieur.

L'abstinence y est des plus étroites. Outre que dans tous les monastères de la Réforme on est obligé de jeûner pendant le cours de l'année huit mois ou environ , sans compter les jeûnes de dévotion , il est ordonné au désert que tous les jours de jeûne les religieux aient un plat de moins que dans les autres couvents. Tous les vendredis de l'année , ils ne doivent vivre que de fruits ou de légumes , sans pouvoir manger ni soupe , ni poissons, ni œufs; de plus, la veille du mercredi des Cendres , ils sont obligés de jeûner au pain et à l'eau , pour tâcher d'apaiser la colère du Seigneur, et satisfaire à