LIVRE DIXIEME

sa justice, pour les excès qui se commettent dans le siècle.

Tous les quinze jours il y a une conférence spirituelle en un lieu désigné à cet effet. Les religieux assemblés, et assis selon leur rang, disent chacun leur sentiment sur une matière spirituelle qui a été proposée par forme de thèse, comme seraient les suivantes : Quelle est la voie la plus courte pour acquérir l'humilité? Que faut-il faire pour se rendre victorieux d'une forte passion'? etc. Il y a beaucoup de maisons de déserts oiî l'on a pris la louable coutume de faire ces conférences sur la sainte Écriture. On donne alors un chapitre pour le sujet de cette conférence; cela est très- utile, parce qu'après quelques années on a, de cette manière, expliqué toute l'Écriture. Tous les Religieux sont obligés de donner par écrit leurs sentiments sur le sujet de la conférence, et il y en a toujours un chargé de recueillir ces pensées , et de les écrire sur un livre destiné à cet usage.

Lorsque l'Église célèbre quelque solennité particulière , comme le jour de Noël et autres Fêtes , qui sont appelées communément de première classe, les Solitaires ont la liberté, après les Vêpres, de s'entretenir ensemble l'espace d'une heure et demie ; mais ils doivent être extrêmement attentifs à ne rien dire de profane, ni qui ressente les choses du monde.

Lorsque quelque religieux arrive dans le monastère pour y mener la vie du désert, le Supérieur assemble toute la Communauté, et le nouveau solitaire est conduit dans le chœur devant le Crucifix. Là, après avoir fait Oraison pendant quelque temps, on dit le Ve)n Creator et quelques autres prières ; après quoi on le mène dans un lieu désigné pour ces sortes de réceptions. Alors, devant toute la Communauté, le Supérieur lui demande quel est le motif qui l'a déterminé à venir demeurer dans cette solitude? A quoi le nouvel anacho-

rète a coutume de déclarer son intention : comme , par exemple, pour se préparer à la mort, pour faire pénitence de ses péchés, pour acquérir l'Esprit d'Oraison, ou quelque autre motif semblable. Cette déclaration faite, le Supérieur ordonne à quelques religieux de la Communauté de donner au nouveau venu les avis qui leur paraissent les plus convenables aux motifs qu'il vient d'exposer, ce que celui-ci doit écouter avec beaucoup de respect.

Lorsque le temps de sa demeure dans le désert, prescrit par l'obéissance, est expiré, on assemble de nouveau la Communauté dans le chœur, devant le Crucifix. Là , les religieux , après avoir fait Oraison pendant quelque temps, récitent plusieurs prières choisies pour cette cérémonie. Ils conduisent après l'ermite au inême lieu dont nous avons parlé; le Supérieur commande à quelques-uns des assistants de donner des avis au frère qui doit sortir du désert, pour qu'il profite de son séjour dans un si saint lieu , et n'oublie pas les exemples de vertu qu'il y a vu pratiquer; ceci est exécuté avec une simplicité et une charité très-cordiale.

Comme je ne prétends pas rapporter ici en détail toutes les observances qui se pratiquent dans ces saintes solitudes, j'en omets un grand nombre, ne m'arrètant qu'à celles qui peuvent donner le plus d'édification. Voici les plus principales :

1" Lorsque, dans les grandes solennités, le Supérieur permet aux anachorètes de parler et de converser ensemble, personne ne peut user de cette licence, s'il n'est avec la Communauté. Ainsi, ceux qui en sont séparés par leurs offices ou quelques autres raisons, ne peuvent dire un seul mot, étant obligés au silence comme dans les autres temps.

2" S'il se rencontre quelque travail commun à faire, c'est toute la Communauté qui satisfait à cette obligation