ABREGE

mois LIVRES INTITULES LA MONTEE DU MONT-CARMEL

Il faudrait plus de lumière et d'expérience que je n'en ai, pour expliquer la nuit obscure par laquelle Dieu fait passer une âme qu'il veut élever à la parfaite union, telle qu'elle peut s'acquérir en cette vie. Les ténèbres qu'elle doit souffrir sont si profondes, et les peines tant du corps que d'esprit qu'elle doit essuyer sont si grandes , que personne ne peut les exprimer suffisamment. C'est pourquoi , pour parler avec quelque certitude de ces sortes d'épreuves, je ne m'appuierai pas tant sur les connaissances que j'en ai acquises par ma propre expérience, que sur la sainte Écriture, parce que l'on ne peut pas se tromper, lorsque l'on se règle sur la parole de Dieu. Si néanmoins j'avais encore le malheur de m'égarer en quelque chose, faute de la bien entendre , ce n'est pas mon intention de m'éloigner des sentiments et de la doctrine de la Sainte Église, aux décisions de laquelle je soumets tous mes écrits.

Ce n'est point par aucune capacité particulière que je reconnaisse en moi que j'entreprends un ouvrage .si difficile, mais par la grande confiance que j'ai en la bonté de Notre-Seigneur. C'est de Lui que j'attends les secours qui me sont nécessaires, pour in.struire les âmes que Dieu voudrait engager dans cette nuit, afin de les élever

à l'union divine; mais qui ne font aucun progrès, faute de directeurs éclairés, capables de les conduire sûrement dans un chemin si difficile.

En effet, c'est une chose digne de compassion de voir tant de personnes à qui le Seigneur communique les talents nécessaires pour s'avancer dans cette voie , dans laquelle elles feraient de grands progrès, si elles voulaient faire quelques efforts sur elles-mêmes; c'est, dis-je, une chose très -triste, de voir ces âmes ramper continuellement , et de conserver avec Dieu une conduite qui ne correspond pas aux dispositions que sa Divine Majesté commençait de mettre en elles : soit que ces personnes refusent de passer plus outre , soit qu'elles ignorent ce qu'elles doivent exécuter, soit enfin parce qu'on ne leur fournit aucun moyen de se débarrasser des imperfections ordinaires à ceux qui commencent à entrer dans les voies de l'esprit.

C'est ce qui me détermine , avec le secours du Seigneur, à donner des avis tant à ceux qui commencent qu'à ceux qui ont déjà fait quelques progrès, afin qu'ils puissent connaître leur état, et se laisser conduire à la Majesté Divine, lorsqu'elle voudra les élever à un état plus parfait. Car il se trouve tous les jours des directeurs qui, faute de connaissance et d'expérience, nuisent plutôt à ces âmes qu'ils ne les secourent. Ils sont semblables aux ouvriers qui travaillaient à la tour de Babel, lesquels, n'entendant pas le langage de leurs compagnons, donnaient des matériaux différents de ceux qu'il fallait, et, de cette sorte, il fut impossible d'avancer l'ouvrage. Aussi est-ce une chose très-rude et très-pénible, lorsqu'une âme n'entend point ce qui se passe en elle, et ne trouve personne qui puisse la soulager. Car, alors, il arrivera que Dieu la conduira par un chemin trèssublime, quoiqu'en même temps plein d'obscurité et de sécheresses, où elle s'imaginera être perdue. Elle pourra rencontrer de ces consolateurs dangereux qui lui diront

que ce qu'elle éprouve vient de mélancolie, ou de quelques faiblesses cachées en elles; ainsi, au lieu de la soulager, ils contribueront à sa peine et augmenteront ses frayeurs. Ces confesseurs ne se contentent pas de se comporter de la sorte avec ces âmes affligées; s'imaginant de plus que les péchés de ces personnes sont la cause de leurs souffrances , ils les obhgent à repasser sur leur vie, et à faire des confessions générales qui sont tout à fait inutiles. Ce n'est cependant pas le temps de faire ces sortes de revues. Il faut les laisser dans l'état d'épreuve où Dieu les tient , tâchant seulement de les encourager à souffrir avec résignation.

Nous traiterons de toutes ces choses avec la grâce de Jésus -Christ. Nous expliquerons de quelle manière l'âme se doit gouverner; comment le confesseur doit la diriger en ce temps-là; par quelles marques il connaîtra si elle est dans l'exercice de la vie purgative ; et , supposé qu'elle y soit, comment il pourra distinguer si c'est le sens ou l'esprit que Dieu a purifié. Il examinera pareillement si la mélancolie ou quelque autre faiblesse n'est point la source de ces peines intérieures. Car il s'en peut trouver qui croiront que Dieu conduit une âme par la voie de la contemplation , quoique tout ce qu'elle s'imagine éprouver soit plutôt l'effet des défauts que nous venons de signaler. On en voit d'autres qui se persuadent qu'elles perdent leur temps, et qu'elles ne font aucune oraison, quoiqu'elles soient déjà élevées à une contemplation très -sublime. Il est donc constant que ceux qui courent celte carrière reçoivent des mouvements, tantôt de joie , tantôt de tristesse , tantôt de conllance, tantôt de désespoir, et que tous ces mouvements divers naissent de la perfection ou imperfection du sens et de l'esprit.

Comme les choses dont je dois parler sont obscures d'elles-mêmes, il ne faut pas s'étonner si on a un peu de peine à les entendre d'abord. Mais j'espère que si

LA vu; l)K SAINT JEAN DK F,A CROIX 251

on veut continuer de s'appliquer à celte lecture, on les comprendra mieux dans la suite. Que si cela ne plaît pas à quelques-uns, il en faul. attribuer la cause à mon peu de capacité ; ce qui n'empêche pas que le sujet ne soit bon de lui-même, et que les choses qui seront expliquées n'apportent beaucoup de soulagement aux âmes que Dieu veut éprouver,

F. Jean de la Croix.

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