VIII

Il faut encore observer que ces souillures de l'âme ne procèdent pas seulement des péchés mortels, où la révolte des passions l'engage. Elles viennent aussi des fautes légères , qui la privent de la parfaite union avec Dieu, jusqu'à ce que la passion soit délivrée de ses égarements. Qui peut donc concevoir quelle est la grandeur et la diversité des taches d'une âme livrée aux désordres de ses passions? Si on pouvait les expliquer comme il faut, il n'y a pas une personne qui ne fût aussitôt touchée de honte en voyant les taches et les plaies différentes dont elle est couverte. De même qu'un homme juste possède plusieurs vertus éclatantes et différentes les unes des autres , selon le nombre et la variété des actes d'amour qu'il produit envers Dieu : ainsi , celui qui suit les mouvements de ses passions, contracte une infinité de taches différentes, dont nous avons une figure très-saisissante dans le prophète Ézéchiel.

Dieu lui montra les animaux immondes, qui étaient représentés sur les murs intérieurs du temple. Étant entré , il vit les images de plusieurs bêtes et les idoles de la maison d'Israël, qu'on avait peintes sur la muraille dans le contour du temple. Alors Dieu lui dit : Fils de l'Homme, navez-vous ijos vu les effroyables abominations que ces gens-là font ici? Ensuite il lui commanfla d'entrer encore plus avant, l'assurant qu'il y découvrirait encore de nouvelles abominations. En effet, il y avait des femmes qui pleuraient Adonis. Ayant passé plus outre, il remarqua des hommes qui tournaient le dos au temple.

Les différents animaux peints sur la muraille signifient les XJ<^'>isées de l'esprit, qui s'occupe des choses terrestres, lesquelles étant ojiposées à celles du Ciel, souillent le temple de l'âme par la multitude et l'impression de leurs images. Les femmes qui pleurent

LA VIK DE SAINT JEAN l)K LA CROLX ICI

Adonis représentent les passions qui obscurcissent l'en- La Montée tendement et qui corrompent la volonté'. Les hommes carme"," qui avaient le dos tourné au temple figurent les idées ''^''e '• des créatures, ou les images qui se conservent dans la mémoire. On peut dire aussi que l'âme tourne le dos au temple de Dieu, c'est-à-dire à la droite raison, qui ne |)eut souflrir de créatures opposées à leur Créateur.

Enfin, on doit être assuré que les passions afTaiblis- ciiap. .\. sent l'âme de telle manière, qu'elle ne peut ni s'adonner à la vertu, ni persévérer dans la pratique du bien. Car, lorsque la passion recherche en même temps plusieurs objets, elle se trouve beaucoup plus faible que si elle n'embrassait qu'wne seule chose. Plus elle en désire en général, moi)is elle a de force pour les goûter en particulier, selon ce principe des philosophes, qui enseignent que la vertu est plus forte quand elle est unie que lorsqu'elle se trouve divisée. Cela prouve que la volonté perd la force qui lui est nécessaire pour acquérir la vertu ^ lorsqu'elle désire des choses de différentes natures ou contraires à Dieu : de sorte que , l'âme qui occupe ainsi sa volonté de pures bagatelles , au lieu do s'élever à l'amour et à la perfection, ressemble à l'eau qui s'écoule par plusieurs fentes, se perd dans la terre au lieu de monter, et qui devient ainsi inutile.

L'âme ne peut donc parvenir à une parfaite union chap. m. avec son Créateur, à moins qu'elle ne se trouve dégagée de toutes les passions volontaires qui la portent ou au péché mortel, ou aux fautes vénielles, ou aux moindres imperfections; car l'état de l'Union divine consiste en, ce que la volonté soit comme transformée en celle de Dieu, en sorte que cette divine volonté soit le seul principe qui la fasse agir en toutes choses, comme si ces deux volontés n'en faisaient qu'une. Or, si cette âme désirait quelque imperfection , ce qui , sans nul doute, déplaît à Dieu, elle ne serait pas transformée en la divine Volonté , puisqu'elle désirerait ce que Dieu ne

La Montée veut pas : d'où il appert que l'âme qui désire d'être Carme",' Unie ù Diewpar amour et ^ar volonté, doit auparavant livre I. se débarrasser de toutes les passions volontaires qui l'engagent dans les moindres faiblesses.

Je parle de celles qu'elle commet avec réflexion. Car, quant à celles qu'elle ne connaît pas , il est sûr qu'elle en commettra toujours par inconsidération et par surprise. Elle fera même quelque péché léger, puisque, selon l'Oracle du Saint-Esprit, le juste tombe sept fois et se relève; c'est-à-dire plusieurs fois. Mais ces fautes lui échappent presque contre sa volonté et par la fragi-

P''o^- lité de sa nature. C'est pourquoi elles ne lili font pas le ^xiv, 16. ^ , . . , .

même tort que les imperfections connues , volontaires

et habituelles. Car, lorsque l'on a contracté de mauvaises habitudes , les imperfections qui en naissent sont des empêchements très - certains de V Union de Dieu, même à la perfection chrétienne, parce que l'âme demeure liée par les chaînes de son habitude aux créatures et aux vices. Ces imperfections habituelles sont, par exemple, la coutume de parler beaucoup, l'attachement, quelque léger qu'il soit, à une personne, à un habit, à un livre, à une chambre, à une espèce de nourriture, à entendre ce qu'on rapporte et à plusieurs autres choses semblables. Quelque petites que soient ces imperfections, elles empêchent l'âme de devenir parfaite, parce que, comme il importe Irès-peu que le fil dont un oiseau est attaché soit épais ou menu, puisqu'il l'empêche également de s'envoler : de même, il est indifférent qu'une imperfection soit grande ou petite, puisqu'elle empêche également une àme de parvenir à l'Union de Dieu.

J'avoue qu'il est plus facile de rompre un fil bien menu, que s'il était plus gros; mais si l'oiseau ne le rompt pas effectivement , sa condition n'en sera pas meilleure. De même, il est plus aisé de rompre les liens d'une légère imperfection qu'un attachement considé-

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ral)le; mais si l'âme ne Les rompt pas, elle ne s'en Irou- La Moniée vera pas plus libre de s'élever à l'Union de Dieu , quoi- cJn^e" ' que d'ailleuis elle fasse éclater de grandes vertus. De là livre i. vient qu'on ne peut remnniuer sans compassion certaines personnes chargées des richesses de la grâce, et qui cependant n'arrivent jamais à cette Union si désirée. Cela vient de ce qu'elles n'ont pas le courage de détruire l'attachement qu'elles éprouvent à une petite satisfaction des sens, à une amitié trop naturelle et à quelque autre bagatelle de cette nature, quoique ces mêmes personnes, aidées du secours de Dieu, aient brisé les chaînes de l'orgueil , de la sensualité et de plusieurs autres vices grossiers.

Ce qui est encore plus déplorable en cette circonstance, c'est qu'une âme, telle que nous venons de la dépeindre, loin d'avancer dans la perfection, recule ordinairement, et perd presque toujours par sa faute ce qu'elle avait acquis avec beaucoup de travail. Il est certain que celui qui ne fait plus de progrès dans la vie spirituelle, en se surmontant soi-même, retourne en arrière; et lorsque l'on ne fait pas de nouveaux gains on perd ses anciennes possessions, comme Jésus-Christ lui-même l'insinue par ces paroles : Quiconque ne re- Matth. cueille pas avec moi, dissipe. Quand un vase e^t plein ^' ' de liqueur, la moindre fente qui s'y trouve suffit pour la faire couler jusqu'à terre. De même l'âme qui est remplie de la précieuse liqueur des vertus, si elle ne ferme l'ouverture qu'une légère imperfection fait dans son cœur, perd cette liqueur peu à peu , et en dissipe jusqu'à la moindre partie. Ainsi, la négligence qu'on apporte à se garantir des moindres imperfections jette l'âme dans de grands désordres , suivant l'Ecclésiastique, qui nous assure que celui qui méprise les pe- eccH.xix, tiles choses dèclioil peu à peu , et qu'une étincelle ' augmente le feu.

Nous avons une figure de ceci dans le livre des Juges, judic. n, o.

La Montée II y ept rapporté qu'un Ange dit aux Israélites, que, càrmel puisqu'ils n'avaient pas détruit les Chananéens , les livre L Amorrliéens et leurs autres ennemis, qu'au contraire, ils avaient fait alliance avec eux. Dieu conservait ces gens-là parmi eux, afin que leurs fausses divinités fussent l'occasion de la perte des mêmes Israélites. Il arrive, par un juste jugement du Seigneur, quelque chose ée semblable à plusieurs personnes que Dieu a retirées du monde, dont 11 a exterminé les péchés et prévenu les rechutes, afin qu'elles pussent s'unir à Lui avec plus de liberté. Mais, parce qu'elles ont entretenu un commerce continuel avec leurs imperfections , qui sont les ennemies de leurs âmes ; parce que , par une extrême lâcheté, elles ne les ont pas anéanties, la Majesté Divine s'indigne de leur faiblesse criminelle. Elle abandonne ces âmes au pouvoir de leurs passions qui les captivent et les entraînent alors dans des fautes dont l'énormité croît à proportion que le nombre en augmente. chap. XII. Il faut remarquer ici que je ne parie pas des passions naturelles, involontaires, ni des pensées et des premiers mouvements , ni des autres tentations auxquelles on ne consent aucunement. Toutes ces choses ne nuisent point à l'âme, et, quoique celui qui en est agité s'imagine contracter quelques taches de conscience, il n'en reçoit aucun mal. Au contraire, s'il résiste, il a occasion . d'acquérir de la force dans l'exercice des vertus, de la pureté d'âme , de la connaissance des voies spirituelles et plusieurs autres biens célestes. Notre-Seigneur Jésus- Christ le dit à saint Paul , quand II l'assure que la force et la vertu se perfecHonnenl dans la faiblesse. Mais les passions volontaires sont des sources fécondes de toutes sortes de maux. De là vient que les directeurs doivent avoir un soin particulier de mortifier ceux qui se mettent sous leur conduite, de les priver de toutes les choses qui peuvent flatter leurs passions de peur qu'ils ne tombent dans ces dangers.

LA Vir: DK SAINT JEAN DE LA CUOIN 26".

Il me reste à donner des avis à l'àme pour entrer La Montée dans la nuit, ou la morlifîcalion de ses sens. Or, quoi- canne",' ((ue ces avis soient courts et abrégés, ils seront cepen- Hvrei. dimt très -utiles à ceux qui seront fidèles à s'en servir.

Le premier est d'avoir un continuel désir d'imiler ii Cor. Jésus -Christ en toutes choses, de méditer, pour cet ''"' efTet, sa vie et ses actions , de s'y conformer entière- chap. xm. ment, et de se comporter dans tontes les occasions, comme 11 s'y fût comporté Lui-môme s'il les avait eues.

Le second est que , pour accomplir ce dessein, il faut renoncer pour l'amour de Notre - Seigneur k tous les plaisirs des sens, puisqu'il s'en est privé Lui-même, n'ayant point eu d'autre satisfaction en ce monde et n'en voulant point avoir d'autre, que celle d'exécuter la volonté de son Père.

Nous apporterons des exemples de ceci. S'il se présente une occasion d'entendre des choses qui ne contribuent en rien à la gloire de Notre - Seigneur, ces personnes n'y doivent point prendre de plaisir, ni même les écouter, s'il est possible. Il faut aussi qu'elles rejettent le contentement qu'elles peuvent recevoir, ou de leurs regards, ou de leurs conversations avec le prochain, ou de l'opération des autres sens, et qu'elles pratiquent en ces rencontres une mortilication rigoureuse, lorsqu'il est en leur pouvoir d'en user de la sorte. Car, s'il arrive quelquefois qu'elles ne puissent se dispenser de se servir des choses qui sont agréables aux sens, elles ne doivent nidlementse complaire au goût qu'elles ressentent nécessairement. Il faut, au contraire, qu'elles s'efforcent de l'éteindre et d'en effacer l'impression. Par ce moyen, elles laisseront les sens dans une espèce d'insensibililé, et dans l'ignorance de ce plaisir, comme si, en effet , elles ne le percevaient pas ; et ainsi ces personnes feront de grands progrès dans la vertu.

Au reste, le moyen le plus méritoire et le plus sûi' pour acquérir la vertu en mortifiant la joie, l'espérance,

La Montée ^'^ Crainte et la douleur, c'est de se porter toujours aux du Mont- choses Ics plus difficiles, désirant ce qu'il y a de plus livre I.' pénible, afin de se mettre pour l'amour de Jésus- Christ dans ]3l privation de toutes les choses du monde, et d'entrer dans l'esprit d'une nudité parfaite. 11 est nécessaire pour cela d'agir sinceremp.nt et d'embrasser ce travail avec toute l'ardeur de la volonté et toutes les forces de l'âme. Car, si on travaille avec affection, avec soin et avec ordre, on y trouvera en tres-peu de temps, de grandes sources de délices spirituelles.

Les principes que nous avons expliqués sont suffisants, si on les met fidèlement en pratique, pour introduire l'càme dans la nuit des sens. Néanmoins nous y ajouterons un autre exercice pour mortifier la passion de l'honneur et de la gloire, d'où plusieurs autres passions ont coutume de prendre naissance et de se faire sentir.

1" Il faut que celui qui veut réprimer cette passion, tâche de faire les choses qui peuvent contribuer à son déshonneur et lui attirer des mépris, pourvu néanmoins que ce qu'il entreprendra dans cette vue ne soit pas contre l'ordre, et qu'il se dirige en cela par la prudence.

2° Il dira de lui-même et fera dire aux autres les choses qui seront les plus capables de le tenir dans riiumiliation.

3'' Il aura de très-has sentiments de lui-même, et mettra tout en usage pour les inspirer aux autres.

C'est dans ce dénùment que l'esprit trouve son repos. En se comportant de la sorte il se dispose peu à peu à celte divine Union, après laquelle il doit continuellement soupirer.