DF. LA MANIKUE DONT L AME SE DOIT CONDIIHE

LOUSQIE DIEL' PUniFlE LA MÉMOIUE ET LA VOLONTÉ

POUR LA DISPOSER A l'lNION DIVINE

C'est un principe constant que l'âme connaît plutôt La Montée Dieu par ce qu'il n'est pas, que par ce qn'Il est; pkitôt c'ai-me". en se représentant qu'il n'est rien de tout ce qu'elle ^j^^ ^ peut concevoir dans les créatures, qu'en comprenant Ses perfections en Elles-mêmes ; ainsi, il est à propos qu'elle renonce à toutes ses pensées pour s'élever audessus d'elle-même et de toutes les connaissances distinctes qu'elle pourrait avoir. Les connaissances naturelles de l'àme sont celles qu'elle tire des sens extérieurs et de son propre fonds. Elle doit se dépouiller de toutes ces idées, parce que, pour s'élever à l'union divine, il faut qu'elle se sépare de toutes les figures imaginaires qui ne peuvent représenter le Seigneur.

Vous direz peut être que l'âme ne peut chasser de sa mémoire les idées des choses, de telle sorte qu'elle puisse arriver à un état si éminent qu'elles ne lui reviennent plus. J'avoue que les forces humaines sont trop faibles pour produire cet effet; mais je dis que Dieu conduit qiielquefois une âme à cette perfection par une grâce extraordinaire, en sorte, néanmoins, qu'elle s'y dispose elle-même autant qu'il lui est possible, avec le secours du Seigneur. C'est pourquoi, lorsqu'elle se prive de ces

La Montée espèces, Dieu achève de former en elle l'habitude de

du Mont- 1, . 7 7 1.

carmei, ^ union selon la disposition de cette ame.

livre lu. j] fjj^j- remarquer, cependant, que quand je dis qu'il est à propos d'oublier les espèces et les connaissances des objets matériels, je ne prétends nullement parler de Jésus-Christ et de son humanité, quoique l'âme n'en ait pas quelquefois la mémoire dans de certaines occasions particulières. Néanmoins , il ne faut jamais négliger la représentation de cette adorable humanité, ni en effacer le souvenir, ni en affaiblir la connaissance; au contraire , la vue que l'on en a et la considération amoureuse qu'on en fait , exciteront l'âme à toute sorte de bien. Il est manifeste que, encore qu'il soit expédient d'ensevelir dans l'oubli les autres choses corporelles qui sont autant d'obstacles à l'union divine , il ne faut pas,y comprendre Celui qui s'est fait homme pour notre salut, puisqu'il est la Vérité, la Porte, le Chemin et le Guide à tout bien.

Chai). II. Tandis que l'âme se servira des espèces naturelles de sa mémoire pour aller à Dieu , elle se trouvera exposée à trois inconvénients. Le premier naît des choses-de ce monde, le second vient du démon, et le dernier est l'empêchement que ces connaissances apportent à ceux qui aspirent à l'union divine. Le premier traîne après soi plusieurs pertes particulières, telles que sont les faussetés, les passions, les jugements, laperte du temps, et plusieurs autres qui nuisent beaucoup à l'âme. Car, pour ce qui est de la fausseté, il est clair que les idées qui restent dans la mémoire jettent l'âme, malgré elle, dans plusieurs fausses connaissances. Les mêmes représentations de la mémoire soulèvent les passions. Les différents jugements tirent encore de là leur origine , l'âme ne pouvant s'empêcher de juger du bien et du mal d' autrui, et de prendre souvent l'un pour l'autre.

On pourrait objecter que l'âme , par cette conduite ,

se trouverait privée de plusieurs pensées et de plu- 'aMonii'c sieurs considérations qui lui seraient d'un grand se^ > • ; ., carmoi pour l'élever jusqu'à Dieu. A cela je réponds ' • .1 faut livre m. dégager tout à fait la mémoire, non pas d^ ce qui est purement Dieu et de ce qui nous aide à nous élever jusqu'à Dieu, mais de toutes les autres choses qui nous sont repiésentées par des espèces et des ressemblances corporelles, parce que la pureté de rame consiste à n'aimer rien de créé, et à n'y faire aucune attention.

Le second inconvénient, qui procède des idées do la chap.m. mémoire, est l'effet du malin esprit. Il peut grossir les images des objets extérieurs, et souiller l'âme par le mouvement des passions. Il lui est facile d'imprimer si vivement dans l'imagination ce qui lui plaît, que les choses véritables paraissent fausses , et les fausses , véritables; mais l'âme évitera les pièges en effaçant de sa mémoire les images des créatures , et les ensevelissant dans l'oubli. Car, comme le démon ne peut agir sur elle que par le ministère des figures imaginaires, l'âme coupe la voie de toutes ses surprises , dès lors qu'elle renonce aux idées qu'il emploie pour la tromper.

Le troisième inconvénient que ces idées apportent à ^'^°p- '^• l'âme , est qu'elles la privent du bien moral et spirituel qu'elle possédait. Pour se convaincre de cette vérité, il faut savoir que le bien moral consiste à réprimer ses passions ; d'où naissent la tranquillité , le repos et la paix de l'âme. Or elle ne peut étouffer ces mouvements intérieurs, à moins qu'elle ne chasse de sa mémoire les fantômes qui les excitent dans le cœur. Il s'ensuit pareillement qu'elle perd le bien spirituel, dont elle n'est plus capable lorsqu'elle n'est plus soutenue par Vexercice des vertus morales.

Après avoir expliqué ces trois inconvénients, je dis chap. v. que la destraction des espèces naturelles de la mémoire procure à l'âme trois avantages opposés à ces inconvénients. 1'' Lorsque l'âme est délivrée du trouble et des

La Montée mouvements que les opérations de la mémoire lui caucà-mei, saient, elle jouit d'une paix agréable et d'une grande livre m. pureté de conscience ; 2" elle est à couvert des impressions du démon, qui emploie les images de la mémoire pour la séduire; 3" cet oubli la prépare à recevoir les lumières et les opérations du Saint-Esprit. Mais quand on ne retirerait point d'autre fruit que de se délivrer par ce moyen de ses peines et de ses passions, on serait toujours assez récompensé, puisque ces mouvements et ces troubles ne sont d'aucune utilité pour détourner les accidents qui peuvent survenir. C'est pour cela que Fccios. III, Salomon nous dit : J'ai reconnu qu'il n'est rien de meilleur que de conserver la joie de son cœur, et de faire tout le bien qu'on peut en sa vie. chap. v;. Il faut encore remarquer que l'âme qui aspire à l'union divine ne doit jamais réfléchir sur les choses particulières dont elle a eu l'expérience par une voie surnaturelle, de peur que les images n'en restent dans la mémoire. Car on doit supposer comme certain que, p'us l'âme se fixera dans la connaissance de quelque objet, moins elle sera disposée pour entrer dans l'abîme de la foi , où tout est absorbé. Nulle des espèces et des connaissances surnaturelles qui se présentent à la mémoire n'est Dieu, et nulle n'a aucune proportion avec cet Être Suprême. Il est cependant nécessaire que l'âme se vide de totit ce qui n'est pas Dieu, pour aller à Lui par la foi. Ainsi , la mémoire doit se dégager de toutes ses idées, afin de s'unir à Dieu par l'espérance. En effet, la possession est contraire à l'espérance, puisque l'on n'espère que ce qu'on ne possède pas. Plus donc la mémoire sera dépouillée de ses espèces , plus elle aura d'espérance, et, par conséquent, plus elle sera unie étroitement avec le Seigneur.

Chap. vit. Lorsque l'homme fait des retours sur ce qu'il connaît par impression surnaturelle, il se procure les pertes suivantes : 1° Il se trompe souvent en prenant une

chose pour une autre ; 2" il est dans l'occasion prochaine La Montée

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de (lovenir vain et presoin|)lueux ; 3" le démon a beau- carmei, coup de facilité à le séduire par ces idées ; 4" il se forme ''"e m. à lui-môme un empêchement de s'unir à Dieu par l'espérance ; 5' ces espèces lui suggèrent ordinairement de has sentiments de Dieu.

Quant à la première perte, il est certain que celui qui s'arrête à ces sortes de connaissances en fera bientôt un jugement faux et trompeur. Car, si personne ne peut bien connaître ce qui se passe naturellement en son imagination, ni en former un jugement pur et infaillible, nous pouvons moins sûrement juger des choses surnaturelles, tant parce qu'elles surpassent la portée de notre esprit, que parce que nous n'en avons que très-peu d'expérience. De sorte que souvent on prendra l'efTot de la lantaisie pour celui de Dieu, et l'opération du démon pour celle du Créateur.

"^ Ces connaissances donnent pareillement occasion de chap. vik. se laisser aller à la présomption et à la vanité. Car, comme celui qui n'a nulle part à ces dons célestes est éloigné de ce vice, ne remarquant rien en lui qui soit un sujet d'y penser; de même, celui qui en est participant s'imagine aussitôt qu'elles Vélèvent à im degré d'excellence qui le distingue du commun. Il est vrai qu'il peut les rapporter à Dieu comme à leur auteur; mais, en cela même, il se glisse presque toujours je ne sais quelle estime de ces grâces qui ont coutume d'enfler l'orgueil des plus spirituels. On pourra se convaincre de cette vérité lorsqu'on fera attention au chagrin qui les domine contre ceux qui ne paraissent pas approuver leur esprit; car ce chagrin ne peut procéder d'une autre source que de r orgueil secret qui les possède, et de la complaisance qu'ils sentent pour les biens spirituels dont Dieu les a comblés.

On peut recueillir de tout ceci, en combien de pertes cuap. ix. le démon engage l'âme par le moyen des représentations

La Montée sumaturelles. 11 lui montre ordinairement plusieurs

du Mont- . . 1 • 1 11

carmei, imagGS trompeuscs qui ont de si belles apparences, que

livre III. l'^jj^g jgg çj,QJ|. véritables, parce que cet esprit de ténèbres se transforme en Ange de lumière pour la séduire. Il peut également la tromper quand Dieu Luimême lui révèle quelques vérités. Car il lui est facile d'exciter les passions et les appétits, parce que, ces idées imaginaires causant du goût et du plaisir à l'âme, le démon lui augmente le désir de le posséder longtemps , ce qui la précipite bientôt dans plusieurs autres imperfections. Il est donc d'une grande conséquence pour une âme de ne jamais se plaire en toutes ces choses , parce que ce plaisir V aveuglerait et la rendrait languissante.

chap. X. Je n'ai rien à dire du quatrième dommage ; j'en ai suffisamment parlé lorsque j'ai montré que l'âme doit renoncer à toutes les idées de la mémoire pour arriver par l'espérance à l'union divine; parce que, pour fixer uniquement son espérance en Dieu , on ne doit rien retenir en la mémoire, que ce qui est Dieu même.

Chap. XI. Ce n'est pas un inconvénient moins pernicieux que les autres, d'entretenir dans la mémoire la peinture imaginaire de ces connaissances surnaturelles, principalement lorsqu'elle les veut employer comme un moyen pour entrer dans l'union de Dieu. Car alors il lui sera facile de se former de Dieu des idées moins nobles et moins sublimes que son incompréhensibilité ne l'exige; parce que, encore que sa raison l'empôche de croire qu'il a de la ressemblance avec ces choses, cependant l'estime qu'elle fait de ces représentations surnaturelles sera cause que les pensées qu'elle concevra de Dieu ne seront pas aussi élevées que la foi le demande. Voici un exemple qui, quoique indigne de la Majesté de Dieu, nous rendra ceci sensible. Il est hors de doute que plus un homme estimera les officiers d'un Roi, plus il s'occupera de la considération particulière qu'il a pour eux ,

et moins il aura, dans ce moment, d'estime et d'égard LaMontcn pour la Majesté du Prince. Car, quoique l'entendement carmei, de cet homme ne forme pas distinctement cette pensée, '•^■'e ii'il est certain, néanmoins, que son action fait voir la préférence qu'il donne à ces officiers, et la prééminence qu'il ôte au Prince. De même, lorsque l'âme estime les créatures et les regarde comme des portraits propres à lui représenter Dieu, elle a, dans ces moments , moins d'estime pour Lui qu'il ne faut, et si elle n'a pas cette pensée dans l'esprit, elle donne néanmoins, par son action, l'avantage aux créatures.

Outre les fruits que l'on retire du soin d'éviter tous cbap. xn, ces inconvénients, en voici encore d'autres également considérables : 1" L'homme spirituel jouit d'une paix profonde lorsqu'il s'est éloigné de ces représentations imaginaires ; 2' il se délivre de la peine d'examiner si elles sont bonnes ou mauvaises, et comme il doit se comporter à l'égard des unes et des autres ; 3" il se garantit du chagrin qu'il aurait et de la perte du temps qu'il ferait en consultant, pour savoir si ces images sont bonnes ou non, et de quelle nature elles sont; 4" l'âme occupe ses forces et met son temps à unir sa volonté à Dieu, et à se procurer la nudité d'esprit. Cette nudité consiste en la volonté sincère et en la ferme résolution de se priver des douceurs qu'on peut trouver dans tout ce qui tombe sous les sens, soit intérieurs, soit extérieurs. Alors l'âme s'approchera d'autant plus de Dieu qu'elle se séparera davantage de toutes ces idées.

Les connaissances spirituelles composent la troisième chap. sm. espèce des idées de la mémoire. Non pas qu'elles appartiennent, comme les autres, au sens corporel de la fantaisie, mais parce qu'elles sont renfermées dans les opérations de la mémoire. L'âme peut se souvenir de celles qui lui ont été présentées, non pas à cause de quelque image qui lui soit restée d'elles dans le sens corporel , puisque ce sens , étant matériel , est inca-

La Montée pable de recevoir des espèces spirituelles, mais à cause

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carmri, tlcs especes inleilecluelles et spirituelles qui lui en sont livre m. demeurées : du moins elle les rappelle en la mémoire à

cause des effets que ces connaissances ont produits. chap.xiv. j)g tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, voici ce qu'il faut conclure. Quand ces images et ces connaissances distinctes et particulières reviendront en la mémoire de l'àme qui veut vivre dans une entière et pure espérance de posséder Dieu , elle doit les négliger sans faire semblant de les apercevoir. Lorsqu'elle sera ainsi vide de toutes ces choses , elle s'élèvera vers Dieu par un mouvement tendre et plein d'amour, jusqu'à ce qu elle n'ait ni pensée ni vue de ces espèces, sinon autant qu'elles lui sont nécessaires pour se souvenir de ce qu'elle est obligée de faire.

Il faut cependant remarquer ici que, dans tout ce que nous venons d'expliquer, nous ne prétendons pas autoriser la doctrine pernicieuse de certaines personnes qui , sous prétexte d'un plus grand détachement, tâchent d'abolir le culte légitime des images de Dieu et des Saints. Je ne soutiens donc pas qu'il ne faut, ni avoir des images, ni leur rendre la vénération qui leur est due; j'expose seulement la différence qu'il y a entre les images de Dieu et le Seigneur même, aCn que nous les considérions de telle sorte qu'elles ne nous empêchent pas d'aller à Dieu, ce qu'elles feraient si nous nous attachions plus à elles qu'il n'est nécessaire pour faire nos opérations spirituelles. En effet, comme un moyen bon et efficace nous conduit à la fin que nous nous proposons lorsque nous en usons bien; de même, si nous nous y arrêtons plus que la nécessité n'exige, ce moyen devient un obstacle à notre dessein et nous éloigne de notre terme. Mais, en ce qui concerne l'estime et le respect que nous devons avoir pour les images , selon l'intention de la sainte Eglise catholique qui nous les propose, il ne peut s'y glisser ni illusion ni

péril. Le souvenir que l'âme en a lui sera toujours très- i.a Montée utile, puisque celte mémoire est ordinairement accom- ''" ^'°"/' pagiiée d'un mouvement d'amour pour l'objet que ces livre m. imaj^es refirésentent. Tant que l'on ne s'en servira que pour celte lin, on en retirera du secours pour arriver à l'union divine , pourvu qu'en se laissant enlever aux attraits de la grâce, on passe de la peinture morle à l'objet vivant, oubliant toutes les créatures et ce qui s'étend jusqu'à elles.

Pour parler maintenant de la nudité active de la vo- chap. .w. lonté afin de la perfectionner dans la charité de Dieu, je ne trouve point d'autorité plus propre à notre sujet que cet endroit du Deuléionome où Moïse dit : Vous oeut. vi, r.. aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces. Ces paroles contiennent tout ce que l'homme spirituel doit faire. Ce commandement l'oblige à employer toutes ses puissances, toutes ses opérations et toutes ses affections à aimer Dieu; tellement que toute la capacité et toute la force de son âme ne soient appliquées qu'à ce saint exercice, selon cette expression de David : Je cotiser- Psaim. lvi, verai ma force pour Vous. Or la force de l'âme est '"' renfermée dans les puissances et dans les passions qui sont soumises à la direction de la volonté. Lors donc que la volonté les conduit à Dieu et les sépare d'avec ce qui ncst pas Dieu , elle garde pour Dieu toide la force de l'âme , qui aime autant qu'elle j)eut aimer. Mais, afin qu'elle puisse le faire, il faut que la volonté se délivre de ses affections déréglées , qui l'empêchent de consacrer toute sa force à V Amour divin. Ces affections ou ces passions sont au nombre de quatre, savoir: la joie, l'espérance, la douleur et la crainte. Elles rapportent à Dieu la force et la capacité de l'âme lorsqu'elles sont mises en usage suivant la droite raison, c'est-à-dire lorsque l'âme les tourne vers Dieu de telle façon, qu'elle ne se réjouit que de ce qui louche la

La Montée gloire et l'honneuF de Dieu Notre - Seigneur , qu'elle carmd' ^'^spère autre chose que Lui, qu'elle ne sent de la doulivre m. leur qi(e de l'offense de Dieu, qu'elle n'est frappée que de la crainte de Dieu seul. Plus elle recevra de joie des créatures, moins elle mettra son contentement en Dieu; plus elle s'appuiera sur les choses créées, moins elle établira son espérance en son Créateur, et ainsi des autres passions.

Le point donc principal de cette affaire , qui regarde l'Union divine, consiste à dégager la volonté de ses affections, afin que, tout humaine et toute vile qu'elle est, elle soit transformée en la volonté de Dieu, ne faisant, 2^(1^ cette Union, qu'une même chose en quelque manière avec Elle. Ces quatre passions ont d'autant plus de pouvoir sur l'âme et la combattent d'autant plus violemment, que la volonté est plus faible pour Dieu et qu'elle dépend davantage des créatures. Parce qu'alors l'âme se réjouit des choses qui ne le méritent pas; elle espère celles qui ne lui sont point utiles , elle conçoit do la douleur de celles qui devraient la rempUr de joie , elle a peur de celles qui ne sont nullement à craindre. Que si toutes ces passions , quand elles sont déréglées , produisent tous les vices dans une âme, il faut également convenir qu'elles y établissent toutes les vertus , lorsqu'elles sont domptées et bien conduites. Au reste, la manière d'en surmonter tme et de la gouverner selon les lumières de la raison , est propre pour régler toutes les autres.