DE LA NUIT DE L'ESPRIT

Lorsque Dieu veut élever une âme à une plus émi- La Nuit neiite perfection. Il ne l'introduit pas pour cela dans le ^i^,^^g"ii' tem|)le de son amour, c'est-à-dire, dans l'Union Di-

^ ' ' Chap. I.

vine, aussitôt qu elle est sortie des sécheresses et des afflictions de la Nuit des sens; mais, après qu'elle a passé par les exercices des commençants , elle demeure plusieurs années dans l'état de ceux qui avancent. Alors, semblable aune personne qui est sortie d'une obscure prison, elle s'attache aux choses divines avec plus de satisfaction qu'auparavant, et elle goûte des dt'lices plus i7itérieures que celles qu'elle ressentait avant que d'entrer dans la première nuit. Son imagination et ses puissances ne sont plus assujetties aux représentations et aux raisonnements, parce qu'elle se trouve incontinent plongée dans une contemplaiion pleine d'amour et de douceur.

Celte douceur intérieure se répand dans l'àrne sur ses sens avec plus d'abondance et de sentiment qu'auparavant; car le sens, étant plus épuré de la matière, est plus capable de goûter les plaisirs de l'esprit. Et parce que cette partie sensitive est faible, ne pouvant compi'endre ni soutenir les choses relevées qui appartiennent à l'esprit , ceux qui proj'itent dans la vie spirituelle tombent en plusieurs infirmités et en de grandes

La Nuit peines d'esprit qui naissent de la communication des iivre"u,' ^^^^^^s S2nrituelles à la partie sensitive. Mais, afin que l'on connaisse combien il est nécessaire à ceux qui avancent dans la vie spirituelle, d'entrer dans cette nuit de l'esprit pour achever de le'S, pxiri^er , nous rapporterons ici quelques-uns des défauts auxquels ils sont exposés.

Chap. II. Ces personnes ont deux sortes d'imperfections, les unes habituelles, les autres actuelles. Les habituelles sont les afîections et habitudes imparfaites qui sont demeurées dans l'esprit, et que l'épreuve des sens n'a pu arracher. Car les souillures du vieil homme restent dans l'esprit, quoiqu'il ne les connaisse pas ; de sorte • que, s'il n'est purifié par les eaux d'une violente mortification Jatuais il ne pourra arriver à V Union Divine. L'âme éprouve encore une certaine stupidité naturelle causée par le péché originel. Elle est sujette aux épanchements et dissipations; ainsi faut -il que cela soit purifié dans les ténèbres et les croix de cette nuit.

Pour ce qui concerne les imperfections actuelles, tous n'en sont pas également atteints. Il y en a qui possèdent les biens spirituels si superficiellement , et qui sont si violemment exposés à la corruption des sens, qu'ils tombent dans la plupart des défauts dont nous avons parlé. En effet, ils font ordinairement plusieurs opérations des sens et de l'esprit, oii il semèle des visions imaginaires. D'ailleurs, le démon se sert souvent en cet état des représentations de l'imagination, pour tendre des pièges à l'âme et pour la séduire. Car il lui est facile , en lui imprimant des sentiments pleins de charmes , de la frapper de stupidité, et de la tromper lorsqu'elle n'est pas attentive à résister à toutes ces impressions. Cet esprit de ténèbres peut encore persuader à ces (jens^là que ces images, sensibles quoique très-vaines , sont solides et véritables ! Il leur donne assez de présomption pour croire que Dieu et les Saints leur par-

lent, quoiqu'il soit très-certain q\iils ne suivent alors La Nuit que les égarements de leur imagination , et qu'ils nvreTi.' n'ajoutent foi qu'aux chimères de leur cerveau.

J'aurais beaucoup do choses à dire des défauts de ceux qui profitent en la vie intérieure; mais je serais trop long. J'ajoute seulement qu'il est ahsolu^neiit nécessaire de s'en purifier dans cette seconde nuit , avant que de parvenir à l'Union Divine, afin que l'àme marche ensuite par une foi ohscxire , comme par le chemin le plus propre à la conduire au lerme.

Pour achever de développer cette matière, il faut re- chap. m. marquer Vordre que tiennent ceux qui avancent dans la vie spirituelle. D'abord ils reçoivent des communications fort agréables ; ensuite la partie sensible de l'homme, attirée par les douceurs qui rejaillissent sur elle, s'accommode à l'esprit et conspire avec lui pour atteindre le même terme. Cependant ces deux parties se nourrissent du même aliment , chacune selon sa nature. Ainsi, elles se disposent, d'un commun accord, à supporter les épreuves de l'esprit, qu'elles doivent bientôt sentir pour être parfaitement délivrées de leurs imperfections , l'une n'étant Jamais exactement purifiée sans l'autre. De sorte que la nuit des sens doit plutôt se nommer la modération des passions que la délivrance de leurs imperfections. Cette délivrance ne s'acquiert que par la nuit de l'esprit.

Lors donc que le Seigneur veut introduire une âme chap. iv. dans la nuit de l'esprit, il la fait, pour ainsi parler, sortir d'elle-même et de la manière basse et faible de Le connaître. Elle n'est plus appuyée sur ses opérations. Son entendement se trouve environné de ténèbres, sa volonté est accablée de tristesse, sa mémoire pénétrée d'afflictions. Elle s'abandonne 79ar la /"oi à l'obscurité qui n'est autre chose gwe la nuit de son esprit et de ses puissances naturelles. Cette sortie la comble bientôt de bonheur, parce qu'elle l'élève à des opérations toutes divines,

La Nuit et qu'elle commence à connaître Dieu par le moyen de

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