livre 11. la sagesse a laquelle elle se trouve unie

chap. V. Ainsi , quoique celte divine lumière dissipe les ignorances de l'âme, on lui donne cependant le nom de nuit : \o parce que la sublimité de la divine Ssgesse surpasse de telle sorte la capacité de l'âme, que ce îi'est que nuit et ténèbres pour elle ; 2° parce que la bassesse et l'impureté de cette âme sont telles, que cette Sagesse la remplit de ténèbres et d'obscurité. Pour entendre la première raison, il faut supposer que 'plu^ les choses divines sont claires en elles-mêmes, plus elles sont cachées et obscures à Vâme; ainsi, lorsque la lumière de cette contemplation entre dans l'âme qui n'est pas encore bien éclairée , elle répand sur elle des ténèbres spirituelles qui la privent de son intelligence naturelle, de même que les rayons du Soleil éblouissent les yeux de ceux qui commencent à le considérer. 11 paraît encore que cette obscure contemplation est fâcheuse à l'a me dans ces commencements; car, si elle apporte avec elle une infinité de bieu'^, l'ânie qui la reçoit n'étant pas encore purifiée, est remplie d'une infinité de misères, ce qui fait qu'elle souffre nécessairement de violentes peines, parce qu'il s'agit de la délivrer de toutes ces faiblesses qui ne peuvent subsister avec les biens que la contemplation doit lui procurer.

Chap. VI. On peut ajouter deux autres espèces de peines que l'âme éprouve en cet état. La première procède de l'âme même , en tant qu'elle est le sujet sur qui tombent les effets de la contemplation pour la perfectionner, la renouveler, la dépouiller de ses affections et des qualités du vieil homme, auxquelles elle est trop attachée. Cette opération affaiblit, pour ainsi dire, l'âme, la consume et la plonge dans de si profondes ténèbres, qu'à la vue de ses misères , elle se sent fondre , et comme anéantir par une espèce de mort spirituelle. David dépeint l'excès de ces tribulations par ces paroles :

Je suis asf<iégé des dovlenrs que me cause la crainte La Nuit de la mort et du tombeau ; et j'ai recours à la prière '^"^"^"[f '

' •> r liv:e II.

j>our implorer l'assista)ice du Seiqneur. „ ,

^ •' ^ Psalm. XVII,

La seconde espèce de souffrance vient de Véminence 5, 7. de cette contemplation obscure. Cette éminence n'est antre chose que son objet; savoir: la grandeur et la. Majesté de Dieu ; car elles font sentir à l'âme sa pauvreté et sa misère ; et cette pensée, fondée sur une si grande opposition , est une de ses principales peines. Elle éprouve en elle-même un dépouillement de taîit de biens qui avaient du rapport à son plaisir, et elle se voit pleine de tant d'aridités, qu'elle se trouve comme désolée. David était dans ce pitoyable état, lorsqu'il s'écriait : Sauvez-moi , mon Dieu , parce que les eaux Psaim. pénètrent mes entrailles. Je suis tombé dans un abime "3'"^'

sans fond Mes yeux se sont épuisés en s'alta-

chant sur Vous, mon Dieu, pendant que j'ai mis toute mon esj'iérance en Votre Bouté.

Les peines de la volonté sont si grandes en cet état, chap. v». que la mémoire de ces maux et l'incertitude de leur remède frappent vivement l'âme et l'accablent. Il faut y joindre le souvenir des consolations qu'elle recevait auparavant qu'elle fut introduite dans cette nuit. Car les hommes qui ressentent les amertumes de cet état ont été prévenus ordinairement des douceurs divines , et ont rendu à Dieu des services considérables. C'est pourquoi la privation d'un état si heureux , et l'impossibilité apparente de le recouvrer, percent leur cœur d'une douleur infiniment sensible. Job, instruit par sa propre expérience, nous déclare cette vérité : J'étais autrefois Job.xvi, 13, abondant en richesses , dit-il, et tout à coup je me vois ^e' a', réduit à rien. Il m'a pris par le cou; Il m'a presque brisé; Il m'a mis devant lui comme le but de ses coups; Il a mis ses lances autour de moi. Il m'a blessé aux reins; Il ne m'a point épargné; Il a dispersé mes entrailles sur la terre; Il m'a coupé en pièces et m'a

La Nuit fait plaie sur plaie; Il s'est jeté comme un géant sur *?.^^'^"[f ' moi. Je me suis couvert de sac et de cendre: à force de