CHAPITRE XVI

Il est cnoisi par le bienheureux François de Sales,

évêque de Genève, et par la Révérende Mère de Chantai,

pour être le premier Père spirituel et Supérieur

des Religieuses de la Visitation de Sainte-Marie,, à Paris.

Il y avait déjà quelques années que Dieu avait fait éclore le saint ordre des religieuses de la Visitation, comme une

nouvelle fleur qui commençait dès lors à répandre une odeur de suavité dans le jardin de l'Eglise. C'est du bienheureux François de Sales, évèque de Genève, que Dieu s'était servi pour donner la vie et la première culture à cette mystique plante ; à quoi il s'était appliqué avec tous les soins que sa charité incomparable lui avait pu suggérer. La Révérende Mère de Chantai, dont la mémoire est en bénédiction, avait été envoyée à Paris par son bienheureux Père pour y fonder un monastère de ce saint ordre ; et elle y travailla avec tant de zèle et de prudence, que nonobstant toutes les oppositions, contradictions et persécutions qui lui furent faites, les murs de cette petite Jérusalem et de cette demeure de paix s'élevèrent avec un favorable succès1. Plusieurs âmes désireuses de leur salut et de leur perfection venaient s'y rendre, et y chercher un abri assuré contre les vanités et les tentations du monde : l'humilité, la modestie, la douceur, la patience, l'obéissance, la charité et toutes les autres vertus de ces nouvelles épouses de Jésus- Christ donnaient une merveilleuse édification à tous ceux qui les connaissaient ou qui en entendaient parler. Il était question de trouver un Père spirituel et un supérieur propre pour cette religieuse communauté, c'est-à-dire un ange visible qui en fût le gardien, et qui par sa charité, par sa prudente conduite et par sa vigilance et fidélité conservât le premier esprit que Jésus-Christ leur avait donné par le ministère de leur saint instituteur, et leur rendit les assistances nécessaires pour marcher de vertu en vertu et faire progrès dans le chemin de la perfection. Mais si ce saint prélat a dit dans sa Philotée, et l'a dit avec très grande raison, parlant d'un directeur pour une personne particulière, qu'il le fallait choisir entre dix

ï. C'est le Ier mai ibiq que fut ouverte, au faubourg Saint- Michel, la première maison de la Visitation à Paris. Elle fut bientôt transférée à la rue Saint-Antoine.