INTRODUCTION. XI

image, ce qui suppose, d'une part, une statue ou un portrait d'elle en grande vénération dans le lieu où le poëme était composé ou plutôt récité, et de l'autre, un certain nombre de pèlerins visitant ce lieu ; et l'invocation finale :

Prions Dieu qu'il sauue et gard Tous ceux qui viendront ceste part Requerre de près ou de loin Sainte Oportune par besoin.

y imprime encore, ce semble, un cachet plus prononcé de localité ou, si l'on veut, de spécialité.

Les mêmes motifs me porteraient à penser que ce petit poëme fut composé à l'usage du peuple simple et naïf des campagnes, et non pour amuser les loisirs des beaux esprits de la ville. Peut-être le lisait-on en chaire, le jour de la fête de la Sainte, et cette supposition pourrait s'autoriser, jusqu'à un certain point , des expressions mêmes du début :

Seigneurs et Dames, entendez Qui a Dieu seruice rendez...

peut-être aussi était-il chanté par les pèlerins qui venaient visiter Y Image ou leur en délivrait-on des copies comme il se pratique encore en beaucoup de lieux de pèlerinage. Ce caractère et cette destination seraient loin d'en amoindrir l'intérêt à mes yeux.