INTRODUCTION. V

vère Bicheteaux et la Vie de sainte Opportune qui, disent-ils, se trouve à la fin. Ils en citent même les quatre premiers vers en ajoutant qu'elle n'a jamais été imprimée1.

M. Edouard Frère , dans son Manuel du Bibliophile Normand, signale notre poëme d'après l'indication de la Bibliothèque historique; il ne l'a pas rencontré ailleurs.

Si ce poëme eût été édité , ce n'eût été , dans tous les cas, qu'à l'état de publication populaire , comme le sont encore aujourd'hui certains cantiques, certaines complaintes qui disparaissent avec une si effrayante rapidité dans le torrent de la circulation, qu'au bout de quelques années ils deviennent tout-à-fait introuvables. Editée dans ces conditions, la Vie de sainte Opportune mériterait encore les honneurs d'une réimpression.

1 II paraît qu'il existait alors deux copies de l'Histoire Ecclésiastique du diocèse de Sais par Prouvère Bicheteaux, Tune dans le cabinet d'Odolant Desnos, l'autre dans la Bibliothèque de Saint-Martin de Séez, à qui elle provenait sans doute de l'évêque Rouxel de Médavy. qui la tenait lui-même des Dominicains d'Argentan. C'est cette dernière copie, en partie autographe, que M. Louis du Bois avait cédée 'à M. Travers, et que M. Travers me rétrocéda en 1852. Il en est dit quelques mots dans le Bulletin Monumental, t. XIX, p. 330. L'autre copie a disparu du précieux cabinet d'Odolant Desnos, qui appartient aujourd'hui au Dr Libert, son arrière-petit fils.

Comme dans la mienne, le poëme devait s'y trouver placé dans le corps de l'ouvrage et non à la fin, puisqu'il était destiné, ainsi que le constate le passage de Prouvère cité plus haut, à compléter la vie en prose de sainte Opportune.