VI INTRODUCTION

Je suppose qu'elle était primitivement plus longue. Le récit des miracles du Pré Salé et des Jantes (oies sauvages) devait être suivi de celui de la mort de saint Godegrand, des miracles que la Sainte fit à cette occasion, du récit surtout de sa mort édifiante. Il doit exister une lacune plus ou moins considérable entre le vers 192 qui termine la narration, et les vers suivants qui renferment une sorte de cantique ou d'invocation.

Quelle est la date de ce petit poëme ? Il serait bien téméraire, selon moi, de la vouloir déterminer avec une précision rigoureuse.

La langue française était loin d'être fixée aux xme et xive siècles. Il est vrai qu'à son origine elle avait cherché à se conformer aux règles du latin, mais le mélange des idiomes indigènes et tudesques et les efforts secrets, instinctifs, persévérants du génie national pour s'affranchir des formes trop synthétiques de la grammaire latine et pour arriver à l'analyse et à la clarté, son but suprême, avaient jeté une singulière confusion dans ses premiers essais. Elle hésitait, bégayait, se reprenait, adoptant et repoussant tour à tour les mêmes formes, et comme ce pèlerin qui fit le voyage de Jérusalem en rétrogradant de deux pas sur trois , marchant encore en avant alors même qu'elle semblait reculer. Point de critique littéraire ; point d'autorités régulatrices, publiques ou privées. Un conflit presqu' inextricable de règles et d'exceptions. Chaque ou-