INTRODUCTION. VU

vrage avait sa langue qui dépendait de l'instruction , des habitudes, de la province de l'auteur, de celles des personnes auxquelles il s'adressait.

A toutes ces causes d'incertitude sont venues s'ajouter les retouches que les copistes ont fait subir aux œuvres du moyen-âge. La pureté de leurs textes n'était pas sauvegardée, comme pour les monuments de l'antiquité classique, par une respectueuse admiration, par la multiplicité des manuscrits se contrôlant les uns par les autres, ou par les commentaires des grammairiens. De là un grand embarras pour les transcripteurs et aussi une grande liberté. Aucune lumière ne leur permettait de reconnaître les incorrections et les défectuosités de l'ouvrage qu'ils copiaient. Souvent même, à leur insu et sans y attacher d'importance, ils cédaient à des influences personnelles ou locales, « aûn de satisfaire aux diverses exigences d'un « public différent qui voulait au moins comprendre à son « aise. » La Vie de sainte Opportune nous offre de nombreux exemples de ces remaniements, plus ou moins fautifs, sous lesquels il serait bien difficile de retrouver la pureté du texte primitif.

Le savant auquel nous empruntons ces judicieuses observations ' , serait disposé à aller plus loin et à suspecter

1 M. Edelestand du Méril, Floire et Blanceflor; Introduction, p. GGIX; (Bibliothèque Elzévirienne).