VIII INTRODUCTION

l'authenticité de notre poëme. « On sait maintenant, nous « écrit-il, que ces pastiches n'offraient pas de grandes dif- « ficultés et qu'on s'y livrait volontiers, quand il s'agissait « de glorifier un saint, une noble famille, une abbaye. « Heureusement, il s'y glissait des ignorances ou des inad- « vertances qui les trahissent quand on les examine d'un « peu près '. »

Je suis bien loin de nier l'existence de certains pastiches poétiques à la fin du xvie et au commencement du xvne siècle. Les Vaux de Vire d'Olivier Basselin, dans leur texte actuel, nous en offrent un exemple bien frappant, surtout pour nous autres Normands. Toutefois, je ne puis m'empêcher de partager la conviction qu'avait Prouvère de l'authenticité de la Vie de sainte Opportune. Les fautes même dont sa copie est semée me semblent un témoignage en faveur de l'ancienneté de celle sur laquelle il avait travaillé et peut être d'une succession de copies plus ou moins défectueuses. Un pastiche eût été plus correct en la forme , moins naïf et moins homogène au fond. Les ignorances et les inadvertances dont parle M. du Méril, le trahiraient par quelque endroit. MM. Léopold Delisle et Guessard ne suspectent nullement l'authenticité de notre poëme \

M. Guessard, si excellent juge, pense qu'il ne peut être

1 Lettre -du 10 septembre 1865.

2 Lettres du mois d'octobre 1865.