INTRODUCTION. IX

postérieur au xive siècle , et en faisant la part de certaines libertés de transcription, il pourrait même remonter jusqu'au XIIIe.

L'auteur était-il Normand? Cette question est encore plus délicate que la précédente, et les savants que j'ai consultés n'ont osé prendre sur eux de la trancher. L'idiome Normand n'a pas des formes tellement caractéristiques , qu'il soit facile de le distinguer des idiomes voisins. Ce que nous venons de dire des copistes, défigurant complètement le texte des ouvrages en langue vulgaire, s'applique à plus forte raison aux retouches qui avaient pour objet de rectifier des idiotismes locaux, que le copiste pouvait prendre pour des inadvertances ou qu'il cherchait à traduire à l'usage de ses compatriotes.

Dans son état actuel , la Vie de sainte Opportune nous paraît bien avoir la physionomie des poésies Normandes contemporaines, et en procédant par élimination, on arriverait assez facilement, ce semble, à démontrer qu'elle n'a pu être composée que par un écrivain appartenant au groupe linguistique dont la Normandie faisait partie.

Remarquons d'ailleurs que les deux légendes du Pré Salé et des Jantes, que notre poète raconte avec une prolixité si complaisante, sont précisément celles, la première surtout, que la tradition populaire du pays d'Almenêches a le plus particulièrement conservées.

Elles ne figurent pas dans le récit de saint Adelin. Elles