CHAPITRE XXIX. S
Hais ftuparftvant, en 1867, avait paru la Voix de Guemesey, ce poëme superbe qui flétrissait l'expédition de Mentana, consolait et vrageait la défaite de Garibaldi vaincu par le pape et par Bonaparte, son complice ; le poète disait à Pie IX coDvert du sang des morts de ce champ de bataille :
0 sinistre vieillard, (« voilà responsable Du vautour déterrant qd crine dans le sable, Et du croaseemeot lugubre des corbeaux ! Emplissez désormais ses visions, lomboaui.
La mitraille invoquée « tenu sa promesse; C'est fait; les morts sont mwts. Maintenant dis la messe. Prends dans tes doigts l'bosUe en t'essuyant un peu. Car il ne budratt pas mettre du sang ii Dieul
On comprend le déchaînement de la presse cléricale ; on se l'explique d'autant mieux que dix-sept traductions de ce poëme, dont quelques-unes en vers, parurent en même temps. Garibaldi répondit à Victor Hugo par un poSme en v^^ fran^is. Des milliers d'exemplaires de lUentana passant la frontière pénétraient à Paris.
La colère impériale gronda; les représentations d'Hemani furent arrêtées, et le poëte reçut à Guemesey la lettre suivante :
« Le directeur du théâtre impérial de l'Odéon a l'honneur d'informer il. Victor Hugo que la reprise de Buy Blas est interdite.
« Ghillv. ji
Victor Hugo répondit :
A jW. Louis-Bonaparte., aux Tuileries.
a Monsieur, je vous accuse réception de la lettre signée Ghilly. « Victor Hugo. »
Cette lettre parvint à son adresse. Toutes n'avaient pas le même sort, grand nombre des misàves que le poète adressait en France étaient coolisquées; toutes étaient lues. II en avait été réduit à faire imprimer sur le coin de ses enveloppes l'article 187 du Code pénal, ainsi conçu :
— Toute suppression, toute ouverture de lettres confiées à la poste, commise ou facilitée par un fonctionnaire ou un agent du gouvernement ou de l'administraction des postes, sera punie d'une amende de seize francs & cinq cents francs, et d'un emprisonnement de trois mois & cinq ans. —
Cette citation, pleine d' à-propos, n'empêchait pas le cabinet noir de se livrer à son décachetage et de lire môme les lettres sur lesquelles l'exilé écrivait de sa main : Affaires de famille, inutile Couvrir. La police avait ses raisons. Elle sa* vait que le gr.ind exemple donné par le proscrit faisait réfléchir bien des hommes
SiO VICTOR KUGO ET SON TEMPS.
en France ; elle savait que c'était à lui que s'adressaient les vœqx de délivrance ; que c'était vers lui que se tendaient les mains des jeunes gens nés dans la servitude, et qui, grandissant avec des aspirations de liberté, commeoçiient à réveil'er la nation, trop longtemps endormie. Peu k peu le mouvement
libéral s'accentuait. C'est un vieillard qui, de Gucniesey, fortifiait les cœurs, encourageait les espérances.
Certain du lendemain, sourinnt à l'avenir, il aiU'ndiiiU
Ayant déjà repoussé l'amnistie en 1 859, ne reconnaissant pas au criminel le droit d'absoudre des innocents, au bourreau le droit de pardonner aux victimes, il repoussa avec plus de hauteur encore la dernière amnistie du tbgw tie Napoléon III, celle du 15 août 1869. Il avait déclaré qu'il ne reverrait le pays
