CHAPITRE III. S

des coups de bêche, côte à côte avec le jardinier; il nous consâllaît, il ajoutait ses leçons aux leçons du |»rêtre; il avaii une façon de me prendre dans ses bnts qui me faisait rire et qui me faisait peur ; il m' élevait en l'ùr et me laissait presque retomber jusqu'à terre.

a ... Son nonirt historique, je l'ignorais. Ma mère lut disait général, je l'appelais mon parrain.

n II habitait toujours la masure du fond du jardin, peu soucieux de la plui» et de la neige qui l'hiver entraient par les croisées sans vitres; il continuail dans cette chapelle son bivouac. Il avait demère l'autel un lit de camp, avec ses pistolets dans un coin, et un Tacite qu'il me faisait expliquer.

« — Enfant, me disait-il, parlant de la République romaine, enfant, avant tout la liberté I »

Telle est, esquissée par le poëte lui-même, cette grande figure qui d'» jamais disparu de son horizon et qui, en s' éloignant, n'a cessé de lui apparaître d'autant plus haute qu'elle était plus lointaine.

Grâce à ce précepteur, il échappa au niveau universitaire et suivit one libre méthode. A la suite d'une machination odieuse, Lahorie fut découvert, arrêté aux Feuillantines en ISll, et jeté dans un cachut d'où il ne sortit que pour mourir.

Lorsque, après un voyage en Espagne que nous relaterons, M"' Hugo revint aux Feuillantines avec ses deux plus jeunes fds, un soir d'octobre 1812, comme Victor passait, donnant la main à sa mère, devant l'église Saint-Jacqueadu-Haut-Pas, une grande affiche blanche était placardée sur une des colonne» du portail. « Les passants regardaient obliquement celte affiche, semblaient Ok avoir un peu peur, et aiirès l'avoir entrevue doublaient le pas. »

La mère s'arrêta et dit h. l'enfant : Lis, Il lut ceci :

u — Empire fi'ançais. — Par sentence du premier conseil de guerre, ont été fusillés en plaine de Grenelle, pour crime de conspiration contre l'empire et l'empereur, les trois ex-généraux ïlalet. Guidai et Lahorie. »*

Ce fut de la sorte que Victor Hugo apprit pour la première fois le nom d» son parrain.

On comprend quelle impression profonde, amère, ineffaçable, cette exécution dutproduire dans l'âme ardente de l'enfant.

Lahorie expiait encore son honnêteté dans un cachot de la Force Iwstjfue ses élèves reçurent la visite de leur oncle, le général Louis Hugo, lequel veDMl* de la part de son frère piier la famille de se mettre en roule pour l'Espagneoù le gouvernement du roi français semblait s'affermir.

M™ Hugo dit à ses enfants ; « 11 faut que vous sachiez l'espagnol daut trois mois. » Ceux-ci le parlaient après six semaines.

Ils quittèrent Paris le lendemain du jour où l'on fêlait la naissance du iw de Kome par des illuminations.

Ce fut la dernière vision de l'enfant avant son dépait pour Madrid.