CHAPITRE IV

ouhaibe: De Paris t Bayonne. — Amoar d'eofant. — Dante, B]>roii, Gathe, ChatMobriuid,

lAmartine ont chsnié de eemblables amoura. — De Bayonne k Madrid. — Le tréuir et le coatoi. — ArriTée i Madrid. ^ Séjour an palais Ma^aerano. — Le collège des noblei. — Combat! d'èeolleri. — Retour aui FcuillantlDea [lSi3). — L'enieigiietnent de Larivière. — Dangers de l'Un* callOD cUriule. — Tentative d'an proviseur • ch&utei noir et effrayant >.— La petite Espagn^e

Pépita.

Partir pour Madrid, c'était une entreprise grave, périlleuse. 11 fallait d'abord traverser la France de Paris à Bayonne. Aujourd'hui quelques heures suffisent, mais, en 18H, le trajet demandait neuf jours. M"* Hugo loua lu ililigence tout entière, une diligence qui, comme toutes les autres à cette époque, était peinte en vert, la couleur impériale, et contenait six places k l'iatérieur et trois places dans le cabriolet de cuir placé à l'avant.

Victor demanda à s'installer dans le cabriolet pour le voyage, qu'il acheva à partir de Poitiers en compagnie de deux étrangers pressés dont l'un, nommé Isiiel, grice à. ses attentions, a laissé au poète un souvenir que le temps n'a pu altérer.

En arrivant k Bayonne les voyageurs apprirent qu'il fallait séjourner un mois dans cette ville pour attendre le convoi, c'est-à-dire le trésor destine au roi Joseph et protégé pendant son passage k travers l'Espagne par ime nombreuse escorte.

Victor Hugo n'a point oublié ce séjour k Bayonne. Il revoit enc(M« le théâtre où sa mère le conduisit plusieurs fois de suite écouter la même pièce. Cesi dans cette ville que son coeur battit pour la première fois. Il y fît connaissance d'uue petite fille dont il devint profondément amoureux.

Sans doute presque tous les hommes pourraient raconter de semblables idylles, mais celles dont les illustres ont été les héros sont plus attachantes que les autres.

Ainsi Byron, à l'Âge de neuf ans, s'éprit de belle passion pour Mary DufF, une fillette de son âge, et il s'étonna plus tard de l'étrangeté de cet attachement si tendre, alors qu'il ne pouvait ni connaître l'amour, ni mtme comprendre le sens de ce mot. Étrange chose que l'histoire de cette liaison, a-t-îl écrit; nous n'étions k cette première époque de la vie, elle et moi, que de vrais petits enfants; je me suis depuis ce temps énamouré plus de cinquante fois et