CHAPITRE XXXII. S

un pouce au-dessus de sa tête et roula & ses pieds en le couvrant d'éclats de verre. En même temps se firent entendre ces cris : A mort Victor Hugo! à bas Victor Hugo ! à bas Jean Yaljean I à bas lord Chambarlie I

' Ces clameurs furieuses réveillèrent la maltresse de la maison, H** veuve Charles Hugo, qui accoui-uten larmes avec ses deux enfunls. Les pierres ne cessaient de pleuvoir; on entendait crier encore : A la potence, à la lanterne, le brigand I à Gayenne I k Hazas ! enfonçons la porte !

Soudain les clameurs se turent et les habitants de la maison assiégée, croyant que le danger avait disparu, se recouchèrent.

Une demi-beure après une nouvelle pierre retomba sur le lit de Victor Hugo. L'a^aut recommença; les cailloux criblùent la fenêtre. H"* Charles Hugo, épouvantée, monta, au risque de se tuer, surlechâssisdelaserredujar* din et parvint en marchant sur les vitres qui se cassaient sous ses pieds, en s' accrochant au mur, à atteindre la fenêtre d'une maison voisine. Là, d'une voix désespérée, elle appela au secours. Personne ne répondit. Les voisins avaient peur.

Une seconde fois encore l'attaque cessa. Victor Hugo s'efforça de rassurer sa bru, de faire taire les sanglots du petit Georges qui avait deux ans et demi et qui s'éoiait : u C'est des Prussiens, dis papapa! » Prenant dans ses bras Jeanne qui, âgée de vingt mois, était alors très malade, il rentra dans sa chambre. Aussitôt un caillou aigu et tranchant, lancé avec une grande force, passa à travers la fenêtre déjà défoncée et eQleura la tète de l'enfant. Puis, pour la troisième fois, l'assaut recommença et, la porte résistant, quelques-uns des bandits tentèrent l'escalade en poussant des cris sauvages.

Heureusement on était à la fin du mois de mai et le jour parùssait de bonne heure. C'est à cette circonstance que le noble vieillard et ses enfants durent probablement la vie. Deux honnêtes ouvriers passèrent par là,' allèrent chercher la police, et la bande se dispersa. On trouva non loin de la barricade une poutre énonne qui sans nul doute était destinée à enfoncer la porte.

Que fit le gouvernement belge en présence de ceitte attaque nocturne à miûn armée, de cette tentative d'assassinat? H publia, le 30 mu, l'arrêté sui^ vant, signé du roi Léopold et de son ministre de la justice :

H II est enjoint au sieur Victor Hugo, homme de lettres, âgé de soixanteneuf ans, né à Besançon, résidant à Bruxelles, de quitter immédiatement le royaume, avec diâfense d'y rentrer à l'avenir, sous les peines comminées par l'article 6 de la loi du 16 juillet 1865. »

Le même jour, au sénat belge, te ministre des affaires étrangères déclara que la lettre de l'illustre poète pouvait être considérée comme un défi, comme un outrage à la morale publique, comme une bravade, comme une provocation au mépris des lois; la tranquillité publique étant menacée par la présence de Victor Hugo sur le territoire belge, l'arrêté devait être exécnté sans relard. La majorité approuva celle résolution, d'accord avec H. le comte de Ribaucourt qui

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trouvait excellentes les mesures prises « contre l'individu dont il s'agjss^tl »

En vain, à la Chambre des représentants, M. Defuisseaux s'^eva contre l'inqualifiable arrêté.

La Belgique, qui peu auparavant tolérait les menées bonapartistes, qui, il j avait quelques mois, offrait, sous prétexte d'hospitalité, les honneurs d'un train spécial à l'homme du Deux Décembre, à l'homme de Sedan, la Bel^que saisissait avec empressement l'occasion de chasser l'illustre auteur des Chdtimenu qui, frappé dans ses afTectîons les |dus chères, contraint de douner sa démission de député, était venu, au milieu des derniers membres de sa famille, demander rhospitalité k une nation libre.

Son âge, son génie, ses malheurs, son courage, sa loyauté devaient lui attirer toutes les sympathies. Et on le chassait d'un pays dans lequel il ne croyait pas pouvoir se considérer comme un étranger, d'un pays auquel toujours il avait rendu hommage.

Cette mesure laissùt justement supposer qu'on voulait par avance donner des gages aux idées catholiques et réactionnaires qui menaçaient alors de gouvo'ner la France. La tranquillité publique n'avait été troublée que par des malfaiteurs oublieux de toute générosité et de toute convenance, par des insulteurs d'un hôte vénérable. La presse entière, c'est-à-dire toutala presse libérale, blâmait énergiquemmt l'acte du gouvernement. M. Couvreur joignît sa protesta- - tion à celle de M. Defuisseaux.

Hais le gouvernement ne tint pas compte de ces protestations. Il s'obstina et signifia l'arrêté d'expulsion de Victor Hugo.

Toutefois il ne tarda pas à réQéchîr et l'attentat de Bruxelles eut ce résultat : la Belgique n'osa point proscrire tous les réfugiés de la Commune; eUe oITrit asile à Tridon qui mourut à Bruxelles.

La justice belge, n'ayant pu donner le change àl'o[HraoD,sedécidaau bout de trois mois ft poursuivre les trïminels auteurs de l'assaut du 27 mai. Les témoins étaient dispersés ; les traces matérielles avaient en partie disparu. On acquit entendant la preuve que M. Servyn de Lettenhove, fils du ministre de l'intérieur, était un desprincipauxcoupablesdei'attentatdanslequeluo viràllard et un petit eufant avaient failli être tués. H. Kervyn de Lettenhove, qui refusa de nommer ses complices, fut condamné à cent francs d'ameQdel

Ceci, est-il écrit dans les notes du livre intitulé Depuis FexU, ceci est la (in de l'incident belge.

Victor Hugo chassé de Belgique alla faire un voyage dans le Luxembourg. Il se rendit d'abord à Vianden.

Le bruit de son arrivée se répandit aussitôt, etîlparattqu'uncuré, montant en chaire, le dénonça comme l'assassin de l' archevêque de Paris, et prédit à. ses paroissiens qu'il allait attirer sur leurs tètes les plus effroyables malheurs.

Ce sermon eut un résultat inattendu. Une société musicale de Vianden, la Lyre ouvrière, vînt lui donner une sérénade sous ses fenêtres. Le poète re-

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