CHAPITRE XXXII

mercia d'une voix tremblante. II était depuis quelque temps pins accoutumé aux cris de colère qu'aux chants du cœur et la sympathie faisait ce que n'avait pu faire.la force : elle lui causait une émotion profonde.

C'était la cinquième fois qu'il venait dans ce pays. ,11 rappela que les autres années il y était attiré par sa propre rèvene, par la pente qu'il a en lui ' vcr^ los beaux lieux qui sont des lieux sauvages. Il se trouvait chassé là maintenant par un coup de vent ; mais l'accueil qui l'attendait était de nature à le consoler.

La Lyre ouvrière, qui d'elle-même était venue donner une. aubade & Victor Hugo banni de Belg^ue, se souvint des recommandations et des prédictions de son ministre de pùx. Quelques jours plus tard elle refusa de chanter dans l'église, malgré la présence de l'évéqne de Vianden, venu pour donner la confirmation.

De Vianden, le poète, avant de revenir à Paris, se rendit à Londres où il passa quelque temps.

11 avait fait auparavant une pieuse excursion dans l'est de la France sur le thé&tre principal de la guerre. Il avait voulu, emmenant avec lui ses petitsenfants, voir les villes bombardées par les obus prussiens ; il se rendit à Thionville, dont les sièges offrent des rapprochements curieux.

Au siège de 1792, Chateaubriand, qui devait appeler Victor Hugo i un enfant sublime >, était blessé devant la place, au milieu des émigrés. Paul- Louis Courier se bvuvait parmi les défenseurs.

En iSih, Goethe se battait dans l'armée prussienne et bessoise qui assiégeait la ville défendue, on le sait, par le père de Victor Hugo, par le héros d'Avila, qui (it au baron de Hainaut, le sommant de se rendre, une si Gère réponse.

Le poète demanda à voir la maison où habitait son père pendant le siège héroïque. Les gens de l'hôtel ne purent le renseigner; mais on lui conseilla d'aller voir le maire, qui était très vieux et avait dil connaître le général.

Il se fit conduire par un gamin & la mairie, ou plutôt à ce qui servait-de mairie. La ville ayant été presque entièrement démolie par les boulets, les conseillers municipaux se réunissaient pour délibérer dans une sorte de grange dont le toit était en partie enlevé et dont les murailles étaient défoncées.

Cest là que se présenta le pofite. A peine eut-il prononcé le nom de Hugo que le maire se leva, s' écriant avec des larmes : c Qui parle du général Hugo7 S'il eût été à Thionville les Prussiens n'y seraient pas entrés I »

Les conseillers municipaux s'étaient levés. Soudain l'un d'eux, apercevant Victor Hugo qui jamais n'était venu à Thionville et qu'il ne connaissait pas, dit, tout pile : <■ Messieurs, voici son fils I » Une émotion twrible serra te cœur de ces hommes. Hélas I le portrait du soldat glorieux n'avait pas même été épargné par les obus ; un morceau du cadre était seul resté accroché & un pan de muraille noirci par les flammes ; c'était tout ce qui restait de l'honneur

évanoui. Près de ce cadre vide se promenait, l'arme au braa, une sentinelle prussienne.

Le poète dessina les ruines de l'hâtel de ville et les principaux aspects de la cité désdée. Un jour qu'il se promeiuit dans un faubourg, tme vieille femme l'aborda en tremblant. Elle venait d'entendre prononcer son nom, et c'est d'une voix brisée qu'elle lui demanda : « Êtes-vous ce beau jeune bomme avec qui j'ouvrais toujours le bal autrefois? »

— Avoue, avoue donci dit tout bas Charles à son père, nous hérita^>ns peut-être.

Le poète détrompa la pauvre femme. Cétait son frère Abel qui avait lusse i Thionville un si long et si tendre souvenir.

Pendant cette promenade, il se passait dans la cour de l'hôtel où était descendu Victor Hugo un fiût intéressant.

Le petit Georges était resté avec sa bonne. II jouait. Près de lui vint à passer un général prussien qui, voyant sa bonne mine et sa gentillesse, s'approcha et lui dit d'un ton très doux et fort engageant :

• Voulez-vous me donner la main, mon petit ami? r

Georges se redressa, le toisa du regard, mit ses mains, derrière son dos et répondit résolument : a Non! n

— A qui donc est cet enfant? demanda le général prussien A la bonne.

— Il est le petit-fils de M. Victor Hugo.

— Ab ! riposta le général en s' éloignant pensif; je comprends. Vous avez raison, mon petit ami.

Oui, Georges, vous aviez raison. Quand plus tard, devenu digne du grand nom que vous portez, vous vous rappellerez ce fait et le méditerez, il vous attendrira; il contient votre histoire et celle de vos ancêtres.

Victor Hugo, de retour à Paris à la fin de l'année 1871, ne retourna pas chez Paul Heurice, où il était resté depuis le 6 septembre 1870 jusqu'au 2 février 1871. Ces dates ont été gravées par lui-même sur un cadre entourant un de ses plus beaux dessins. Ce large cadre, en bois doré, est sculpté et peint par le poète ; de belles fleurs aux riches couleurs l'ornent et l'enrichissent. Il porte cette inscription gravée dans le bois : A Paul Heurice, Victor Hugo. Cest le remerciement de l'hospitalité qu'il a reçue.

U s'installa dans un très bel appartement, rue de La Rochefoucauld, 66. Il était en deuil ; il reçut très peu dans cet appartement, qu'il n'habita du reste que pendant quinze mois, et qu'il quitta pour s'installer, 21, rue de Glicby. Nous décrirons le salon de la rue de Glichy.

Le salon de la rue de La Rochefoucauld était à peine meublé. On y remar. quait une magnîlique esquisse en marbre représentant la France A terre et blessée, avec cette épigraphe tirée de Napolvon le Petit .*

« Si elle dort, silence et chapeau bas; si elle est morte, à genoux I »

A côté, sur la même table, un grand théâtre de marionnettes, un théâtre

CriAPITRE XXXll. 331

dont l'auteur A'Hemani et de Buy Bltis se faisait le directeur pour amuser Georges et Jeanne.

Le culte de la patrie, l'amour des petits enfants, c'est de cela qu'est pétri le cœur du poète. La guerre étant finie il allait redevenir l'apôtre de la douceur et de la bonté 1