CHAPITRE IV. n

eepeadaat je me souviens de chaque mot que nous avoua échangé ensemble; jfl la vois encore, je me rappelle ses traits, mon agitation, mes insomnies, et comme je harcelais la femme de chambre de ma mère pour qu'elle lui écrivit CD mou nom, ce dont finalement elle s'acquitta pour avoir du repos; et nos promenades, et ce bonheur d'être assis à cAté d'elle dans la chambre des enfants de la maison d'Aberdeen, tandis qu'Hélène, la plus jeune sœur, jouait à la poupée «t nous regardait jouer aux amoureux. Assurément aucune mauvaise peosée ne me vint alors, ni plusieurs années après, et cependant ma passion pour cette enfant fut telle que je me prends à douter si j'ai vraiment aimé depuis.

Ltnsque, k la fîn du treizième siècle, par une matinée de printemps, l'adoraUe Gile de messer Foico-Portinui vint au-devant de Dante, l'immortel Florentin avait neuf ans. Il la vit et il l'aima pour toujours.

GiDOva, GcBtbe, Chateaubriand ont vu, eux aussi, apparaître à leur enfance ces poétiques et angéliques ligures qu'ils nommèrent Mignon, Mai^uerite, Velléda, Gymodocée.

— Je me souviens, s'est écrié Lamartine à son tour, d'un violent amour conçu & dix ans pour une bergère de mes montagnes avant de savoir seulement le mot d'amour. Je l'aidais avec la sollicitude d'un amant à gard»* ses chevreaux sur les rochers de notre village. Je remplaçais avec orgueil son chien que le loup avait emporté. J'allumais, pour la réchauffer, le feu de bruyère, sous la grotte. Je n'entendais pas le son de sa voix sans frisson, et qutnd nous montions «semble le roc escarpé qui mène aux p&turages, je mardiais derrière elle et je posais avec intration mon pied sur la trace du sien pour que nos deux ombres du moins n'ai fussent qu'uoe sur le chemin. Elle habite encore la même chaumière et je ne puis me défendre d'un certain attendrissement quand je la renconb'e aujourd'hui, rapportant sur ses épaules les fagots de buis coupés sur les montBgpes pour le foyer de ses enfants. —

Victor Hugo était tout entier à sa passion lorsqu'il fallut quitter celle qui la lui avait inspirée et qu'il n'a jamais revue.

La famille se mit en route pour Madrid.

Nous n'avons pojnt à répéter ici des détails donnés par TA"' Victor Hugo sur ce long voyage et nous relaterons seulement les inddents oubliés.

Joseph, comme on sait, était roi d'Espagne ; mais sa royauté se bornait i Uadrid et aux endroits occupés par l'armée française.

Tout le reste du pays était révolté.

Quand un corps d'armée quelconque fusait & travers l'insurrection une trouée dans le pays, l'insurrection se reformait en arriére.

Lever des contributions étvt chose impossible ; « aussi le roi d'Espagne et des Indes qui, en réalité, ne possédait pas plus l'Espagne que les Indes, non seulement n'ellt pas pu soutenir l'éclat de sa cour, mais encore serait mort de fùm à Madrid, si, quatre fois par an, Napoléon n'eût pas envoyé ses appointemenu à ce préfet de l'empire n.

Les appointements du roi Joseph étaient de AS millions.

En conséquence, tous les trois mois, on faisait un envoi de 12 millions, c'était là ce qu'on appelait le trésor. Trésor convoité amoureusement par les guérilleros espagnols, et qui, une fois ou deux, tomba entre leurs mains, malgré l'escorte sous la protection de laquelle se rangeaient les voyageurs qui allaient à Madrid.

— M"" Hugo avait acheté pour le voyage la seule voiture qui fût à vendre à Gayonne. C'était un de ces grands bihuts que l'on ne retrouverait aujourd'hui que dons les dessins de Pîr&nëse, et peut-être aussi, par hasard, à la suite de quelque gala pontifical, dans les rues de Rome.

Qu'on se (îgure une caisse énorme, suspendue entre deux brancards, sur de colossales soupentes, avec des marchepieds soudés à ces brancards; de sorte que l'on commençait par monter sur le brancard, et que l'on finissait par descendre dans la voiture.

Cette voiture offrait, du reste, cet avantage, qu'à la rigueur elle pouvait se convertir en forteresse, les parois étant à l'épreuve de la balle et ne pouvant être démolis que par la mitraille ou les boulots... Après le trésor venaient environ trois cents voitures attelées tes unes de quatre, les autres de six mules, et formant une ligne d'une lieue de long, La voiture de M"" Hugo marchait en tète derrière le trésor gardé pai" cinq cents hommes armes chargées.

Une file de soldats gardait la ligne. Et cinq cents autres hommes traînant une pièce de canon à l'arrière-gai-de formaient l'extrémité de l'immense reptile, qui, ainsi, mordait par la tête et piquait par la queue' — .

Âpres mille inciilcnts, mille fatigues, mille dangers le convoi atteignit Madrid au bout de trois mois, au mois de juin 1811. Cette lente excursion à travers l'Espagne produisit sur le cerveau de l'enfant qui devait plus tard écrire tant de merveilleuses descriptions une impression înelTuçable.

L'Espagne mo monlrait bcs couvenU, sus l}aslilli.'j,

Durgos, ES cathédrale aux gothiques uiguilles;

Irun, ses toits de bois; Viiioria, ses tours;

El toi, Valbdolid, tes palais de r»milh's,

Fiers de laisser rouiller des chaînes dans leurs cours.

Lorsque M"' Hugo parvint à Madrid soii mari était absent. Celui-ci, devenu général, avec le litre de comte, était majordone du palais de Madrid et gouverneur de deux provinces; il venait de partir pour son gouvernement de Guadalaxara et tenait la campagne sur les bords du Tage guerroyant contre Juan Martin surnommé V Empert'nade, comme il avait fait en Vendée contre Charette, et en Calabre contre Fra-Diavolo.

(. Alesandre Dumas. .Vémoires