CHAPITRE IV

Lui-même a raconté avec modestie cette savante et stratégique expédition qui se tennina par la capture et l'exécution du chef des guérillas.

Sa femme et ses enfants s'installèrent dans la résidence préparée pour eux au palais MasSerano, magnitique construciion du xvii* siècle, meublée avec magnificence, mais dans laquelle les hôtes étrangers comprirent vile quelle était la haine des Espagnols pour leurs vainqueurs. Dans toute l'Espagne Napoléon n'était appelé que Napoladron (napo-larron).

Les dorures du palais, les sculptures, les verres de Bohême frappèrent vivement l'imagination du jeune Victor. Il se rappela plus tard ces splendeurs et l'on sait comme il les a thantées.

Mais les enfants quittèrent vite ce plaisant séjour. Quand leur père revint il fit entrer l'atné AI)el dans les pages du roi Joseph, et, destinant les deux autres au môme emploi, il les envoya au séminaire des nobles où ils restèrent un an, en compagnie de quelques petits gentilshommes d'Espagne. Ce séminaire est aujourd'hui transformé en hôpital.

Eugène et Victor s'ennuyèrent là mortellement, et n'y apprirent pour ainsi dire rien ; leurs compagnons plus âgés en étaient encore aux éléments du latin. Ils avaient afTatre en outre à un moine hypocrite et méchant dont ils eurent fort à se plaindre.

Cette année d'emprisonnement fut seule- iv-v;^. ment marquée par quelques batailles. Les ' '

jeunes Espagnols n'aimaient point les jeunes Français ; cela amena de petits duels. Dans l'un d'eux Eugène reçut une blessure au visage. Le poêle a fait quelque part mention de ces combats d'enfants pour le grand empereur.

— Ils avaient raison ces jeunes fils d'Espagne, dit-il plus tard à un de ses amb; ils défendaient leur pays... mais les enfants ne savent pas celai

A la fm de 1812 et pendant les premiers mois de 1813 les événements devinrent menaçants. C'était le contre-coup des désastres de Russie. Les trônes échafaudés dans les capitales d'Europe commencèrent à s'écrouler.

M°" Hugo, par prudence, dut quitter Madrid. Laissant près du général l'atné déjà sous-lieutenant, elle ramena à Paris les deux collégiens heureux de redevenir libres, et, après un voyage semblable au premier, reprit son logement de la rue des Feuillantines qu'elle avait gardé à tout hasard.

On retrouva tout en place, le nid était toujours plein d'ombre et de Imnière ; les fleurs s'épanouissaient au soleil. Le fidèle Larivière, toujours vêtu de sa longue redingote, vint chaque jour donner ses leçons.

— Ce nom, a dit U y a peu d'années Victor Hugo, doit être prononcé avec respect.

àO VICTOR HUGO ET SON TEMPS.

Avoir été enseigné dans sa première enfance par un prêtre eat ud fait dînât on ne doit parler qu'avec calme et douceur; ce n'est ni la faute du prêtre, ni U T&tre. C'est, dans des conditions que ni rraifant ni le prêtre n'ont choisies, une rencontre malsaine de deux intelligences, l'une petite, l'autre rapeUssée, l'une

qui grandit, l'autre qui vieillit. La sénilité se gagne. Une &nie d'enfant peut se rider de toutes les erreurs d'un vieillard.

Cet enseignement a cela de lugubre que tout ce qu'il fait pour

l'enfant est fait contre l'enfant; il donne lentement on ne sait quelle courbure i l'esprit; c'est de l'orthopédie en sens inverse; il fait torse ce que la nature a fait droit; il lui arrive, aOreui chef-d'œuvre, de fabriquer des &me8 difformes, ainsi Torquemada; il produit des intelligences inintelligentes, ainsi Joseph de Maistre; ainsi tant d'autres, qui ont été les victimes de cet e ment avant d'en être les bourreaux.

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