CHAPITRE XLII. i't

Hipparque, Ptolémée, Bacon, Coperoic, Galilée, Kepler, Huygheas, Dca-. cartes, Newton, Halley, Herschell, Laplace, Arago et même Flammarion ; il puisait lui-même dans ses propres vues et dans son esprit, après avoir analysé, disséqué, prouvé on nié les divers systèmes, des algèbres déconcertantes!

— J'écoutais confondu, dit plus tard Gilly de la Palud à un de ses amis. Je lui demandai où et quand il avait ainsi étudié cette science redoutable.

— La solitude de l'exil est bonne à quelque chose, me répondit-il. — Sans doute. Maître, mais vos U-avaux littéraires... travaux surhumains...

— il y a temps pour tout, mo répondit-il en souriant. Je suis, d'ailleurs, MM bourt-eau de travail, comme on dit dans votre pays.

— Mais, Dieu me pardonne, Maitre, comment savez-vous qu'on emploie cette locution chez moi? deniandsi-je étonné.

— Je suis un peu au courant de toutes les locutions typiques de tous les pays, dit-il en continuant son sourire grave et afTable.

Mais, causons encore astronomie. Tenez, pas plus tard «{ue ce malin, reprit-il, éioTit peu disposé à travailler, j'ai fait un calcul as^oz* curieux. Uii point d'appui trouvé, j'ai calculé, à c^t chevaux .près, le nombre de chevaux qu'il faudrait pour déplacer la terre du centre de su sphère 1 J'ai là, quelque part, sur le papier, cette solution. Je la crois exacte. Voici le chilFre, du reste.

« Je refis, plus tard, ce calcul, ayant cultivé suffisamment l'algèbre, di* sait Gilly, el, à cejii chevaux prés, j'obtins le même résultat mathématique. J'aimais beaucoup Ledru-HolUn, continuait le professeur, mais je lui en voudrai toute ma vie d'être venu, ce soir-là, interrompre, par sa présence, une conversation qm me montrait sous un jour nouveau, en l'élargissant singulièrement, une science encore bien obscure pour moi et pour mille autres, en dépit des livres, sans nombre, sur la matière I »

Vers le même temps, un spécialiste découvrait 'dons Victor Hugo un plan d'amélioration des égouts de Paris, digne du plus distingué des ingénieurs.

A propos d'une reprise de Ruij-Blas, un grand seigneur espagnol écrivait : « On a dit souvent que Victor Hugo a beaucoup exagéré les coutumes de la cour d'Espagne et le cérémonial dont souffre et se lamente la jeune reine dona Maria de Neuboiirg au deuxième acte du drame. £h bien, ce cérémonial subsiste pour ainsi dire en entier à la cour d'Alphonse XII. »

Ces traits et ceux que nous avons cités ailleurs, achèvent de peindre sous un de ses aspects les plus curieux, la merveilleuse intelligence à qui rien ne fut étranger.

Au mois de mars 1882, à l'occasion de la centième représentation du beau drame tiré <le Ouaire-vingl-treize, par Paul Meurice, un banquet fui

offert aux représentants de la presse et aux interprètes de la pièce.

Le poète, avant de prendre place à table, prononça ces paroles :

« Se remercie les artistes éminents du théâtre de la Gallé qui ont animé de leur talent, c'est-à-dire de leur vie et de leur Ame, les figures de Quatre' vmgt-treise.

a Je remercie ta presse, à qui est dû le succès, et qui, dans un sentiment patriotique, m'a témoigné tant de bienveillance.

' « Artistes et écrivains, je les remercie tous d'avoir contribué puissamment à répandre dans le peupIe'Trançais la grandeur et l'humanité de notre admirable Révolution française. »

On lui répondit en portant un toast au centenaire de Victor Hugo présidé par lui-même.

Quelques semaines pins tard, il piésîda un autre banquet offert par les employés de chemins de fer au mécanicien Grisel qui par son courage et sa présence d'esprit avait sauvé la vie de plusieurs centaines de voyageurs.

L'Empire n'avait eu garde de récompenser cet honnête et dévoué travailleur ; la République le fit chevalier de la Légion d'honneur, et c'est cette nomination qu'il s'agissait de fêler.

Gambetta prononça à cette occasion un de ses plus beaux discours, faisant appel comme toujours à la conciliation « supérieure et nécessaire ».

Victor Hugo, qui toujours fut l'ardent chercheur de la solution des questions sociales, s'exprima en ces termes :

« Je ne veux dire qu'un mot.

ff II a deux sortes 'de réunions publiques ; les réunions politiques et les réunions sociales.

« La réunion politique vit de la lutte, si utile au progrès; la réunion sociale -a pour base ta paix, si nécessaire aux sociétés.

n La paix, c'est ici le mot de tous. Cette réunion est une réunion sociale, c'est une fètel

i< Le héros de celle fêle se nomme Grisel. C'est un ouvrier. C'est un mécanicien. Grisel a donné toute sa vie. Celle vie qui unit le bras laborieux au cerveau intelligeut, il l'a donnée au grand travail des chemins de fer. Un jour, il dirigeait un convoi. A un point de la route, il s'arrête. — Avancez, lui crie le chef de gare. — Il refuse. Ce refus, c'était sa révocation, c'était la radiation de tous ses services, c'était l'effacement de sa vie entière. Il persiste. Au moment où ce refus définitif et absolu le perd, un pont, sur lequel il n'a pas voulu précipiter le convoi s'écroule. Qu'a-t-il donc refusé? Il a refusé une catastrophe.

« Cet acte a été superbe ; cette protection donnée par l'humble et vaillant ouvrier, n'oubliant que lui-même, à toutes les existences humaines mêlées à ce convoi, voilà ce que la République glorifie.