CHAPITRE XLII

« Ed honorant cet homme, elle honore les deux cent mille travailleurs des chemins de fer de France, que Grisel représente.

« Maintenant, qui a Tait cet homme? C'est le travail. Qui a fait cette fête? C'est la République.

« Citoyens, vive la République I »

Des exclamations sans nombre accueillirent cette courte harangue.

Un mois après, Garibaldi mourut. Le poète qui, nous l'avons conté plus haut, avait été son défenseur en 1871 , adressa à la famille de L'illustre apôtre de ta Liberté le télégramme suivant :

« C'est plus qu'une mort, c'est une catastrophe 1 Ce n'est pas l'Italie qui est en deuil, ce n'est pas la France, c'est rhumanité. La grande nation pleure lo grand patriote, séchons les larmes. Il est bien où il est. S'il y a un autre monde, ce qui est deuil pour nous est fêle pour lui.

« J'accepte la présidence d'honneur pour les obsèques, mais mon grand Age ne me permet pas d'y être. J'ouvre mes vieux bras à toute la famille, à toute l'Italie. »

Le l"iuin 1882 parut Torquemada, merveilleux drame lugubre et noir, à la façon de Calderon, et dans lequel ont un râle tous les grands personnages symboliques de l'humanité, te roi, la reine, le pape, le fou, le moine.

L'idée de cette œuvre extra-humaine est celle-ci :

Torquemada adorait le genre humain ; il voulait faire, brûler tous les hommes sur les bûchers pour les mettre plus vite à même de goûter les joies célestes. Ce monstre avait une âme et le poète lui fait dire :

Un pas de plus, le monde eat perdu. Hais j'arrifO.

He Toici. Je ramène avec moi les ferveurs.

Pensif, je viens souHIer sur les bûchers sauveurs.

Terre, au pris de la chair je viens racheter l'&me.

J'apporte le salut, j'apporte le dictame.

Gloire à Dieu 1 Joie à tous I Les cœurs, ces durs rochers

Fondront. Je counirai la (erre de Mchers ;

Je ferai flamboyer t'autodaf^ suprime,

Joyeui, vivaiil, céleste I — 0 genre humalu, je l'aime I

Et plus loin :

L'enfer et sa noirceur Attendait l'univers. Je suis le guérisseur Aux mains sanglantes. Calme, il sauve, et semble horrible. Je me jette effrayant dans la pitié terrible, Vraie, enicace, et j'ai pour abîme l'amour.

Ce n'est certes pas le Torquemada de l'histoire ; mais Victor Hugo, Adèle à sa croyance, a voulu que ce tueur d'hommes appartint par un côté à l'hu-

niaiiilé, ainsi qu'il nous a montré ilnus Triboulel un père, dans Lucrèce Borgia une mère.

Torquemada contient les mûmes audaces de force et la même ampleur d'allures que les Burgraves; ce sont des discours étendus, de longs monologues d'une saisissante beauté; mais l'ouvrage, quoique écrit pour la scène, n'y sera jieut-élre jamais représenté.

Le Roi s'amuse eut un autre destm. Cinquante ans, jour pour jour, après la première représentation, le 22 novembre 1882, sur le même Théfilre- Français, ce chef-d'œuvre sifflé, comme on sait, oblint une éclatante revanche.

Le drame insulté et proscrit un itemi-siècle auparavant fui acclamé par une salle composée de tout ce que la France complait d'illustrations principales ; -il fut l'occasion d'une ovation stins pareille pour le Mailrc qui, au milieu de ses pelits-enfaiils, assista à celte reprisent a tion triomphale.

Les comédiens se montrèrent dignes de l'œuvre. Le doyen de la Comédie- Française, Got.qui jouait Triboulet, y dépassa la confiance de ses admirateurs liis plus enthousiastes; M'" Barlet se montra exquise dans le rôle de Blanche, et les autres principaux interprètes, Mounet-Sully, Maubant, M"° Samary, M°" Jouassain, Febvre, méritèrent les éloges unanimes de la critique. Le poèlc, à Ja sortie du théâtre, était attendu par une foule considérable qui poussait des vivats; il eut grand' peine à arriver à sa voiture.

Au dtner qui selon l'usage suivit cette représentation historique, M. Jules Claretie, actuellement directeur du Théâtre-Français, put justement s'écrier, sadressant au Maitre :

t' Vous avez assisté à cette j'eprésentalion comme pour dire :

c< Ministres d'autrefois, auteurs du passé, puissances, pouvoirs, et la jeunesse même qui m'applaudissait il y a cinquante ans, tout a disparu, et je suis debout.

« Debout! comme au-dessus de nos discussions d'école et de nos querelles de parti, votre gloire littéraire tout entière et le rayonnement de neige de vos cheveux blancs. »

Ces banquets que nous avons tous cités seront pour la posiérilé un exemple. Ils montreront l'éternelle poésie survivant aux passions et aux polémiques ; ils indiqueront surtout la puissance de Victor Hugo qui seul, en ce temps, pouvait réunir comme une famille un groupe d'hommes prêts h se méconnaître et à se lialr quand il n'était point présent. II donnait, ces jours-là, d'inoubliables leçons de fraternité.

On fit à cette occasion une édition de grand luxe du Rot s'amuse, magnifiquement illustrée et tirée à cent cinquante exemplaires seulement.

L'année suivante, Victor Hugo eut le regret de perdre M°" Urouel dont nous avons dit précédemment le dévouement.

Enfin, le 15 mai 1883, parut la dernière partie de la Léçejide des siècles.

.\uus avons apprécié ce que contenaient les quatre premiers volumes de

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cette œuvre immense. Le cinquième romplèle la seule épopéo que possède la litlérnlure française, épopée très variée Jons sa composition, Irès unie par te procédé de style, admirable dans son ensemble, sublime souvent.

Dans ce dernier volume, il expose plus volontiers sa théorie, sa philosophie de l'humanité. II répond aux pourquoi et en explique le sens mystérieux.

Dans ta Ugende des siècles, a remarqué justement un critique,Viclor Hugo a poursuivi le secret de la vie dansl'histoire, et le secret de l'au delà dans le rêve :

Pour accepter les idées du poète sur l'évolution historique de l'humanité, dont il a écrit la chronique en son livre admirable, oi^ la page terrible et sanglante a pour verso une délicate illustration de missel, il faut croire en son Dieu. Ce Dieu, mélange du Dieu immuable de Lucrèce et du Dieu chrétien, inlinie bonté, infinie sagesse, infinie science, infinie miséricorde, ce Dieu qui se réconciliera avec Satan même, le livre de Victor Hugo en est plein. Son existence etil toute la théologie du poète. D'ailleurs, il ne s'épuise pas à la tâche stérile d'en prouver la réalité. Les preuves qu'en donne l'Église lui paraissent aussi vaines que les raisunnements des philosophes. Il n'admet que la révélation intime de la conscience, réieinello aspiration de l'homme vers un idéal, vers l'immortalité. Sceptique à l'endroit des Églises et des philosophies, il n'impose pas sa foi profonde: il la chante en vers supeibes. 11 croit en Dieu, parce que les choses sont plus belles ainsi, parce qu'il a l'horreur de ce désordre dans la Nature qui est l'injustice, la souffrance et In mort.

Ce maître Itvre de notre temps bouleversa le rythme des jeunes pocHios et contient l'histoire de l'humanité tout entière. La dernière partie devait être le dernier ouvrage publié .du vivant de Victor Hugo.