CHAPITRE XI

préface de Cromtvell devint en quelque sorte le mot de lalliement des jeunes,

Théophile Gautier, qui n'était pas encore alTilié à la bande romantique, et qui dessinait des acailémies dans l'atolier de Rioult, ei.trait dans des colères féroces en lisant les injures des petits journaux classiques.

VIBII.LE MAISON A u

(Deasin du Victor Hugo.)

A ses yeux, et aux yeux de ses compagnons, la Préface rayonnait « comme les Tables de la Loi sur le Sinaî » ; les arguments leur semblaient sans réplique.

Ces quelques notes suffisent, croyons-nous, à indiquer l'émotion produite par l'œuvre qui parut dans les premiers jours de janvier 1828, chez l'éditeur

Ambroise Dupont, avec celte dédicace : « A mon père ; que le livre lui soit dédié comme l'auteur lui est dévoué, n

Le général Hugo, à qui le gouvernement avait rendu son grade et son traitement, se trouvait alors momentanément k Paris.

Il avait quitté Blois, la ville aux vieilles maisons, aux pittoresques manoirs, que Victor Hugo, pendant son séjour chez son père, se plaisait à dessiner.

11 était venu, accompagné de sa seconde femme, assister au mariage de son fils Abel avec M"' Julie de Monferrier, et il comptait rester quelque temps près de ses enfants et de ses petits-enfants.

Victor Hugo en possédait déjà deux : Léop^ldine et Charles ; un troisième, Victor (François), allait naître. Le général s'était logé près de cette jeune famille afin de la voir tous les jours.

Dans la nuit du 28 au 29 janvier on vint réveiller le poète, qui avait dtné avec son père ; celui-ci veniût d'être foudroyé par une attaque d'apoplexie.

Quelques mois auparavant M"" Foucher était morte. L<^s deuils, comme toujours, succédaient aux fêtes.

Le général Hugo, noui; l'avons dit, était, en mémo temps qu'un grand soldat, un remarquable écrivain militaire. 11 a laissé, outre le Journal historique du blicus de Thionville, un mémoire sur les moyens de suppléer à la traite des ne ;res par des individus libres; deux volumes de Mémoires souvent consultés Ciicore, et qui, d'après Mlchaud, sont écrits avec clarté et méthode et contiennent beaucoup de détails utiles pour l'iiistoire de la Vendée, de Piaples, et surtout de l'Espagne. En outre, un roman en trois volumes publié sous le nom de Sighbert et intitulé l'Aventure tyrolienne. Enfin un grand traité des places fortes, dont il s'occupait depuis longtemps.

On assure qu'un gouvernement étranger, ayant eu connaissance de l'importance et du mérite de ce travail, chercha à se l'approprier en offrant une somme considérable au général Hugo, qui repoussa cette proposition avec indignation. Cependant le manusciît, dont le gouvernement français avait demandé la communication, resta enfoui dans les cartons du ministère, par suite de t'impérilic de l'administration.

Le général ne s'était pas plaint. H fut un grand cœur et un vaillant homme . Le poète le pleura, puis continua sa tâche.

Avant de continuer le récit de ses luttes, il nous faut rappeler qu'une pièce h. laquelle il avait collaboré en compagnie de Soumet, fut outrageusement siinée à rOdéon. Cette pièce se nommait Amy Hobsart. Elle était tirée d'un roman de Waltei- Scott, le Cliàteau de Kenila'ortli, et Victor Hugo avait dixneuf ans quand il en écrivit les trois premiers actes, dont M. Soumet ne fti^ pas satisfait, ce qui décida Victor Hugo à la terminer à sa guise.

Il D'y songeait plus depuis longtemps, lorsque le succès obtenu par la représentation des drames de Shakespeare à Paris fit croire à M. Paul Foucher qu'une pièce dans laquelle le comique s'alliait au tragique pourrait réussir.

CnAPlTRF XI 117

Ces représentations de Shakespeare avaient décidé Victor Hugo aux afTirinatioîis hardies contenues dans la préface de Cromivell; il laissa agir son jeune beau-frère, M. Paul Foucher, qui prêta son nom à l'œuvre, mais, nous le répétons, la chute fut éclatante. Aussitôt l'auteur, qui avait défendu qu'on le Dommât, réclama fièrement sa part de l'insuccès ; toutefois il ne publia jamais Amy Robsart dans ses œuvres.

Victor Hugo fît cadeau du manuscrit à Alexandre Dumas, qui l'eut longtemps en sa possession.