CHAPITRE XII

■ If AIR! : L'en Ttui Isolent d'une K^KSiIe murr:. — Le teoipi qu'il fallut pour écrire Jfarïon dt /.orme, en juin 1829. — Une lecturechei Devérii. — Tr«it de lenitibjliU d'iUeituidre Danifti. — Le pardon ds Didiar. — Va mol d'Emile Detchunpi. — Sleeple-chiie de directeur! de Ihèttre. — La cenaure da Charles X. — Audience royale. — loterdictioa uns appel. — Le ni offre au poète un dédommtgeineiit. — Refus de penaion. — Embarras de M, Taylor. — Bemani. — Hadeinoiselle Mare pendant les répétitions. — Les rapport* dea censeurs.

Convaincu, ainsi qu'il l'a toujoura affirmé avec énergie, que l'écrivain doit coiTiger un ouvrage faible ou contesté par une produclion meilleure, il fit Marian Delorme.

Deux ouvrages importants précédèrent ce drame : le* Orientales et le Dentier jour dun condamné. Nous les étudierons plus loin et nous abandonnons pour un moment l'ordre chronologique des productions du poète, afin d'examiner son œuvre dramatique.

Au commencement de 1829, grSce à la libérale influence de M. Taylor, le Théâtre-Français s'était permis une tentative hardie; il avait joué Henri III, le beau drame « romantique » d'Alexandre Dumas. Henri III avait obtenu un succès considérable. Ce fut à ta première représentation de celte pièce que le brillant écrivain fit la connaissance d'Alfred de Vigny et de Victor Hugo.

Celui-ci, encouragé par la réussite de cet ouvrage, dit à l'heureus auteur: Il Maintenant, à mon lour. »

Et, le lendemain, il choisit, parmi les différentes physionomies historiques qui tentaient son esprit et son imagination, la ligure de Marion de Lorme.

Quelque temps il vécut en face d'elle, méditant, créant ses pei'sonoages. Ce mode de travail appartient aux grands artistes ; ils ne saisissent la plume ou le pinceau que lorsque les êtres auxquels ils veulent prêter la vie ont déjà leur forme définitive. De même que Minei-ve sortit tout armée de la tète de Jupiter, ainsi les héros, fils des poètes, jaillissent avec leurs passions, avec leurs vices et leurs vertus, du cerveau de leurs pères.

Aucune œuvre importante de Victor Hugo n'a été écrite avant d'avoir été pensée, faite d'avance ; les plus supei'bes de ses strophes, les plus admirables

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de ses scènes n'ont pas une rature sur le manuscrit. La main court sur le papier, traduisant l'inspiration, obéissant au créateur.

Quatre mois et demi après la représentation de Henri III, le 1" juin \ 829, il pensa qu'il était prêt à écrire Marion.de Lorme et il se mit à l'tEuvre; le 19 juin, les trois premiers actes étaient terminés ; le 20, il commença le quatrième, qui lui demanda vingt-quatre heurespendant lesquelles il ne dormît ni ne mangea; le 2A juin l'œuvre fut achevée; enfm, le 27, il y mit la dernière main-

Le poète, cette fois, avait voulu faire un drame jouable, car il avait reconnu que Cromwell était impossible à mettre à la scène. Le bruit s'en répandît aussitôt et il résolut, après quelques hésitations, à lire son drame chez Devéri'a.

L'assistance était nombreuse quand commença la lecture que voulut entendre toute la pléiade : Taylor, de Vigny, Emile Deschamps, Sainte-Beuve, Soumet, Boulanger, Beauchesne, Alexandre Dumas, Balzac, Eugène Delacroix, Alfred de Musset, M"* Tastu, Villemain, Mérimée, Frédéric Soulié, etc., etc.

La pièce, qui s'appelait alors Un Duel sous Richelieu, fut acclamée par cet auditoire, qui, à tous les poiiits de vue, valait mieux qu'un parterre de rois.

Dumas, qui jamais ne porta envie à personne, manifesta l'enthousiasme le plus sincère.

« J'écoutais, ar-lr-il raconté plus tard, avec une profonde admiration métée cependant de quelque tristesse; je sentais que j'étais loin de cette forme-là... J'étais près de Taylor.

(I Au dernier vers de la pièce il se pencha vers moi.

« — Eh bien, me demanda-tr-il, que pensez-vous de celaî

tt — Je dis que nous sommes tous flambés si Victor n'a pas fait aujourd'hui sa meilleure pièce; seulement je crois qu'il l'a faite parce qu'il y a dans Marion de Lorme toutes les qualités de l'homme mûr et aucune des fautes du jeune homme.

a Je félicitai Hugo bien sincèrement, bien consciencieusement; je n'avais jamais rien entendu de pareil à ces vers; j'étais écrasé sous la magnificence de ce style, moi à qui le style manquait surtout. On m'eût demandé dix ans de ma vie en me promettant qu'en échange j'atteindrais un jour à cette forme, je n'eusse point hésité, je les eusse donnés à l'instant même. »

Mais une chose blessait profondément ce brave Dumas, c'était que Didier marchât A la mort sans pardonner à Marion. Il se joignit à Mérimée et à Sainte- Beuve pour solliciter le pardon de la courtisane réhabilitée par son amour, et il l'obtint.

Nous sommes tenté de dire, c'est dommage; à notre avis, l'idée première du poëte était plus puissante et plus logique. L'amour vrai, l'amour sincère peut certes faire pardonner à celles qui ont beaucoup aimé, maie il ne saurait les réhabiliter et Didier n'a qu'une excuse à son pardon, c'est qu'il va mourir.

Il sait qu'il ne pourrait vivre auprès de p«lle qui, dans deux vers supprimés aux représentations, par crûate du pudibondage public, s'éaûatt :

Faire au premier venu

Pour y dormir une heure offre de moD sein du I

II comprend qu'il n'est pas possible d'aimer une femme avilie, quand on se nomme Didier et qu'on est l'ïncarnaiion de l'honneur; que la courtisane se ment & elle-même en disant :

Fût-ce pour le sauver redevenir inrânc.

Je ne le puisl — Ton souflle a relevé moo Ame. Udd Didier! prèede loi rien de moi n'est resté, EtIOD amour m'a Tait une virgiuité!

Certes, elle croit cela à l'heure terrible où elle va être séparée pour toujours de l'être qu'elle chérit sincèrement et cette illusion superbe lui est permise, mais ce n'est qu'une illusion, une espérance de désespérée.

Le poêle a eu raison de se plaindre que ces quatre vers, comme les deux qui les précèdent, aient été sacrifiés aux susceptibilités inqualitiables de la portion la moins respectable du public qui devrait être pénétré de la pureté sereine de l'art et savoir écouter des paroles chastes avec de chastes oreilles; son devoir strict était d'écrire ce que pensait Marîon afTolée par la passion, de se faire l'écho de son rêve d'un jour. Le génie a tous les droits.

ftlarion, d'après le jugement de M. Auguste Vacquerie, a vu un honnête

' homme qui cherchait une femme impossible et elle a généreusement entrepris

de la lui donner. Soii. — Seulement l'entreprise est vaine et Didier, inflexible,

eût peut-être paru plus grand. L'échafaud, nous le répétons, explique seul sa

clémence. — Lui sauvé, quel lendemain!

Non, jamais le repentir n'égalera l'innocence et la vertu. Il ne faut pas insulter les femmes qui tombent, mais il n'en faut pas faire les pareilles de celles qui ne tombent pas et laisser briller à leurs yeux la récompense possible de la débauche.

Marion ch&tiée, malgré son héroïsme et son repentiri nous eût évité peutêtre des sensibleries heureusement démodées aujourd'hui, mais qui dépravèrent le goût pendant longtemps et qui prêtèrent aux Dame» aux caméliai et aux Mimi» de la vie de bohème un intérêt (qu'elles ne méritent point.

Quoi qu'il en soit, l'émotion produite par la lecture de Marion dé Lorme se répandit dans Paris. Les membres du Cénacle s'en furent en tous lieux exprimer leur admiration. Emile Deschamps passant le soir devant le Thé&tre- Français lut sur l'affiche : Brilannicus. — Ils vont jouer cela! fit-il avec un sourire de pitié et en haussant les épaules.

DOHi SOL daD8 Heniani,

Les directeurs de théàire accoururent dans la maison du jeune auteur dramatique.

Le premier qui se présenta fut M. llarel, directeur de l'Odéon.

En eiiti-ant, il aperçut le manuscrit, et, s'emparant d'une plume, écrivit sur la première page : n Pièce reçue au théâtre de l'Odéon, le 14 juillet 1S29. H

Victor Hugo, arrivant sur ces enti'efaites, fit observer à Harel que M. Taylor avait réclamé l'œuvre pour la Comédie-Française, et que M"" Mars jouerait Marion.

Harel se retira, non sans insister sur sa prise de possession.

Deux jours plus tard M. Crosnier, régisseur général de la Porte-Saint- Marlin, se présenta de la part de son directeur, M. Jouslin de Lassalle.

II trouva Victor Hugo dans le salon, et, ne s'ima^inant pas que ce jeune homme imberbe pat êti-e l'écrivain célèbre, le poète autour duquel il se faisait tant de bruii depuis plusieurs années déjà, il lui demanda s'il pouvait parler à son père.

Le poète répondit que son père était mort depuis un an et que c'était sans doute au fils que le visiteur avait l'intention de parler.

M. Crosnier, après s'étic confondu en excuses, expliqua le motif qui l'amenait. Il réclamait Marion de Lomie pour la Porte-Saint-Martin. Victor Hugo, en souriant, lui montra l'engagement d'Hare] qui déjà était venu trop lard.

— Biihl répondit Crosnier, sait-on jamais d'avance où une pièce sera jouée. Permetlez-moi de signer à mon tour. Il se peut que le dernier venu soit, en dépit des probabilités, le plus heureux des trois concurrents. Je m'inscris donc, si vous le voulez bien. Et il s'inscrivit. Les événements devaient donner raison à ce curieux pressentiment. Deux ans plus tard, M. Crosnier faisait représenter Marion de Lortne sur son théâtre.

Cependant, -après une léception enthousiaste, les répétitions du drame commencèrent immédiatement à la Comédier-Fançaise pendant l'été de 1829. Kl"* Mars était chaînée du rôle de Marion, Firmin de celui de Didier; Joanny interprétait le personnage de Nangîs, Menjaud, Saverny, etc.

Déjà la mise en scène se réglait, les décors s'achevaient, tous les râles étaient sus, lorsque soudain le bruit se répandit que la censure s'opposait à la répétition de la pièce.

Étemels courtisans du pouvoir auquel ils doivent leurs places inutiles, les censeurs donnaient, pour motiver leur veto, cette raison que le quatrième acte faisait du roi Louis XIII un prince ridicule, faible, cruel, superstitieux; et les censeurs, qui ont été, sont et seront toujoura aussi prudents que grotesques, ajoutaient qu'une telle peinture prêterait aisément à la malignité publique el amènerait des comparaisons désagréables pour Sa Majesté Charles X.

H. Taylor, qui savait son monde, avait manifesté k cet égard quelques craintes; mais le poète, & juste raison, s'était opposé à supprimer une peinture