CHAPITRE XII

historique d'uae vérité saisissante, d'une exactitude absolue, à remanier un acte qui à lui seul est un chef-d'œuvre.

Sachant que parfois avec de l'énergie on se peut tirer des griffes des censeurs eux-mêmes, se souvenant que \é Henri 111 de Dumas avait- été interdit d'abord, puis autorisé à la suite d'une protestation hardie, Victor Hugo alla voir M, de Martignac.

Ce ministre, sur le point de tomber à cause de ses tendances trop libérales, passait alors pour un ami des lettres, pour un homme d'État indépendant : il protégeait Casimir Delavigne et Scribe dont il avait été le collaborateur ; mais aller plus loin que Scribe et que Casimir Delavigne, cela lui paraissait grave et même impossible.

II reçut très froidement l'auteur de Marion de Lorme et naaintint le refus d'&utorisation. Un aïeul de Charles X était en cause ; Charles X, seul, avait le droit de se prononcer.

Victor Hugo alors, supplié par M. Taylor, demanda une audience royale et dut se résoudre & endosser l'habit k la française et à mettre t'épée au côté; ce travestissement éiait nécessaire pour aborder un roi de France, en 1829.

Après avoir longtemps attendu dans l'antichambre du palais de Saint- Cloud, le poëte fut introduit dans le salon d'audiences et affirma au roi ce qu'il n'a jamais cessé d'aflîrmer à tous, c'est-à-dire que dans sa bonne foi d'artiste il avait voulu peindre Louis XIII et non tel de ses descendants.

Plus tard, dans une pièce de vers bien connue, il a raconlé lui-même cette enti-evue et commenté les raisons politiques el lilléraires qui le firent condamner sans appel :

Or, eDtre le pofa'te et le vieux roi courbé, De quoi s'agiasaii-ilT D'un pauvre ange Uirobû Dont l'amour refaisait l'âmo avec son haloino : De Harion, lavée ainsi qne Madeleine, Qui boitait et traînait son pas estropié, La &nsure, serpent, l'ayant mordue au pied.

El Charles X, hésitant, répondait qu'il ne fallait pas remuer son ancèlre mort dans sa tombe, que

d'une comédie

Peut jaillir l'étincelle anx livides rayons Qui met le Ten dans l'onibro aux revolutionsl

II trouvait, prêt à chercher le salut dans la répression de la liberté, prêt à chasser H. de Martignac pour conlîer les destinées du trône au ministère Polignac, de lugubre mémoire, il trouvait que tout s'en allait dans trop de liberté ; qu'il était temps,

après quinze ans d'épreuve,

Do relever la digne et d'arrêter le Deuve.

12ù VICTOR HUGO ET SON TEMPS.

En vain le pofite, remplissant sa mission d'aveitisseur, de prophète, lui dit :

. . . qne les temps ont des flots sonversins; Que rien, ni pontg hardis, ai canaux souterrain», JamaU, excepté Dieu, rien n'arrête et ne dompte Le peuple qui grandit ou l'Océan qui monte.

En vain il rappela que sous Louis XIV Racine était heureux et Molière était libre. Charles X, arrivé à celte heure où l'on n'écoute ni les conseils ni les prophéties, se montra poli, aimable, gracieux; il alla même jusqu'à s'excuser ; mais, en fin de compte, il maintint le refus et la pièce ne fut pas jouée pendant son règne.

Le roi, voulant indemniser l'auteur dramatique, porta sa pension, qui était de 2,000 francs, à 6,000 francs.

Sans hésiter une minute, le poète répondit au monarque par un refus péremptoire.

Ce refus excita la verve des journaux ministériels, indignés qu'un homme de lettres eût assez de fierté et d'audace pour repousser un présent oH'ert par une main souveraine. En revanche, les journaux de l'opposition approuvèrent hautement la conduite du poète et quelques-uns des disciples du romantisme célébrèrent en vers cette noble action.

Nombreux sont les écrivains de talent, amis de Victor Hugo et chanU'es de sa gloire naissante; parmi ces oubliés du xix* siècle, qui méritent d'être lus et relus, à côté d'Einest Fouioet, de Dovalle, de Begnier-Destourbet, de Jean Polonius, d'L'lric Guttinguer, de Drouioeau, de Théodore Carlier, de Jules de Saint-Félix et d'Arvcrs, dont un sonnet magnifique a survécu, il faut citer Fontaney, qui, lui aussi, adressa à Victor Hugo, le 19 août 1829, à propos de l'indemnité rejelée, un sonnet longtemps célèbre comme un des premiers sonnets parfait» produits par la nouvelle renaissance poétique.

Cette pièce a été retrouvée sur les marges du fameux liomard-Album dédié par Sainte-Beuve à l'auteur des Odes et Ballades.

Nous eu détachons deux strophes qui marquent l'enthousiasme inspiré par le jeune maître.

Quoi! sur Ion cbar de gloire en te voyant passer, Par cet appil vulgaire ils pensaient te séduire, Et que dans ton chemin cet or qu'ils faisaient luira. Comme un pris de tes chants tu Tirais r

Majesté du génie, b toi le diadèmo Radieux, éternel! tu l'as conquis toi-même, Et lu sais le porter, et tu ne le vends pasl