CHAPITRE XVllI. iOl

plaçaient les premières vignelies de Tony Johannot. Le nombre des éditicms qui suivireot est pour ainsi dire incalculable.

Le retentissement de l'ouvrage au moment de son aj^rition attira une foule de curieux k la vieille basilique de Philippe-Auguste, et le cicérone de l'établissement exploita l'empressement des visiteurs.

Un jour que Victor Hugo était allé montrer « sa cathédrale h & des dames, le cicérone en question se chargea de Taire à sa façon les honneurs du monument. Arrivé près de la porte du sonneur qui se trouve au-dessus de la galerie supérieure, il ouvrit la porte d'une cellule et dit : a Cest là que l'illustre Victor Hugo a écrit l'histoire de Notre-Dame. Il n'est pas sorti avant d'avoir achevé sa tâche. Voilà sa table, voilà sa chaise, voilà son lit. U se contentait de peu pour la nourriture ; notre ordinaire lui sul&sait. m

— Hon ami, répondit gravement le poète avec politesse, je vous remercie de nous avoir bien voulu fournir ces détails historiques! u

Et, le saluant, il lui mit un bon pourboire dans la main.

Le roman de Notre-Dame de Paris, aussitôt qu'il fut publié, tenta un dramatuige.

Le i" juin 1832, fut représenté pour la première fois à Paris, sur le théâtre du Temple, un drame en trois actes et sept tableaux, tiré du livre de Victor Hugo, par Dubois, artiste du théâtre de Versailles. Les catalogues ne font point mention de cette œuvre oubliée et dans laquelle Quasimodo, principal personnage, est qualifié jeune premier.

Nous citons comme curiosité cette pièce imprimée en 1838 à Paris et à Versailles, chez les libraires marchands de nouveautés ; elle eut, du reste, un fort petit nombre de représentations.

Tout autre est l'œuvre remarquable de M. Paul Foucher, beau-frère de Victor Hugo, qui fît jouer à Paris, en 1850, un drame intitulé Notre-Dame de Paris, drame en cinq actes et quinze tableaui, lequel obtint un succès mérité. H. Paul Ueurice retoucha plus tard la pièce, la relit en partie, serrant l'œuvre de plus près; elle devint ainsi meilleure encore et eut en 1870 un grand nombre de représentations & la Porte Saint-Martin.

Victor Hugo, sollicité par M. Gosselin et par tous les éditeurs, avait l'intention d'écrire d'autres romans qui furent annoncés pendant quelque temps sur les catalogues de Ilenduel. Parmi les litres figurait la Quiqumgrogne, M donjon qui devait faire pendant à la cathédrale n, roman qui devait peindjc, après le moyen Age sacerdotal, le moyen Age féodal. Le Fils de la Bossue, dans la pensée du poète, suivrait la Qaiquengrogne.

Ces deux livres, projetés il y a près de soixante ans, n'ont jamais été faits. Le roman qui fut écrit aprèî Notre-Dame de /'rtris s'appela les Misérables,

Toute l'œuvre de Victor Hugo, à l'exception du Dernier jour d^ un condamné et de Claude Gueux qui seront l'objet d'un chapitre spécial sur ia peine de mort, est maintenant résumée jusqu'en 18à0.

Oo sait comment le pofite marquait alors son rang dans tous les genres, à la tète des écrivains de son temps, on connaît ses luttes quotidiennes, la fécondité et la hardiesse de ses productions.

En ce même temps parut le Rhin, qui montre pour ainsi dire une autre face du génie de Victor Hugo et qui fut publié de 1843 & ISifi. Le Rhin se compose de lettres & un ami ; c'est un récit de Toyage humoristique et archéologique ; la forme en est familière, spirituelle et l'auteur 7 donne la preuve de sa surprenante érudition.

Dn savant aimable et gai nous promène avec lui d'Aii-la-Chapelle & Cologne et de Hayence k Francfort, visitant tous les monumeots, racontant les légendes des villes, des châteaux forts et des hameaux, éowçant des sentences, se laissant aller à des digressions philosophiques et politiques ; faisant des récits pittoresques, remplis d'incidents et de surprises, de réflexions sérieuses ou amusantes.

Chemin faisant, il dessine et ses compositions trahissent sa constante admiration pour les paysages et les bargs du bord dn Rhin.

Il va, touriste intrépide, s'accrochant aux broussailles et aux touETes d'herbes, gravissant seul les pentes dangereuses qui conduisent aux ruines.

11 décrit les ardûtectures qu'il aime et se ptalt k manifester sa haine des façades blanches à contrevents verts, trouvant admirable ce que les autres appellent eflroyable, avouant que questionner un édifice de près, c'est sa manie, et qu'il se plaît à retourner les pierres brisées pour y rechercher les inscriptions et les sculptures, qu'il consent à être accusé de faire trop souvent le portrait de sa ruine, afin de se charmer lui-même, au risque d'ennuyer les autres comme un amant qui fait sans cesse le portrait de sa maltresse.

Il s'indigne s'il trouve des volutes mêlées aux ogives, mus il s'émeut, s'il rencontre des fontaines qui ressemblent à des arabesques dessinées par Raphaël. 11 s'arrête ici devant un charmant petit portail trilobé, il admire ailleurs les splendides fleurs de l'architecture gothique.

Toujours à l'aide d'adorables descriptions, il compose d'adorables tableaux. Le peintre apparaît dans le poète & chaque pas du Voyage sur le Rhin.

Mais qu'il ne rencontre point de choses banales I II aime le moyen flge, qu'il a en quelque sorte ressuscité ; il chérit les broussailles et les plafonds elTondrés et les fenêtres défoncées au-dessus desquelles se dressent de grandes diablesses de tours, noires , éventrées, formidables, fantftmes mystérieux auxquels il demande leurs noms, s'ils ressemblent à des fantAmcs, mais qu'il flétrit énergiquement si les architectes ont tenté de les embellir, utilisant les ruines en Allemagne comme en France, afln de faùre avec les vieux palais des cabuies neuves.