CHAPITRE XIX

iUHAlRi : Lft place Royale. — Sod hUUlre. — La maiBon du .poBie. — DcïcrlpUoD do l'appartement célèbre. — Aagiule de ChAUllon. — Le mIod de Victor Hugo. — Cae pièce de vera de Hèry. — Va daii légendaire. — La iocI6lé lîttéraira de la place Boyate. — Nouvellet qnerellet de* aocleni et dot modernes. — PrégealaUoa d'Angaste Vacquerie. — iDllmité. — Paul Heurfce. — H** Victor Hngo. — Hariage deCbules Vacquerle et de Lé<^1diiie Hugro, an [HiDtampa de 1U3. — Cinq meia aprèi. — La cataitropbs de Villeqnler. — Ud poeie noctambule. — L'aticDiai de la rue dei Touraellet.

Au mois d'octobre 1832 , pendant les répétitions du Soi t'amuse, Victor Hugo av&it quitté la rue Jean-Goujon pour aller demeurer place Royale,

Celte place fut commencée en 160â, sur l'emplacement jadis occupé par l'bAtel ijes Tournelles. Henri IV en ordonna la construction et fit bâtir à ses frais le côté qui borde ta rue Saint-Antoine et le pavillon qui fait face à la rue de Birague. Le reste des ten-ains ne fut veitdu qu'à la condition que les propriétaires y feraient élever des maisons d'un aspect extérieur absolument semblable à la construction royale, avec des fenêtres hautes, des mansardes et des toits d'ardoise. Une galerie cintrée à piliers massifs court autour de la place dans laquelle on pénètre par deux voûtes ménagées au-dessous de deux pavillons principaux.

Là se donnaient rendez-vous les duellistes au xrii* siècle, là Bussy fut tué par Montmorency de Bouteville, que Richelieu fit décapiter pour ce fait ; là, mourut de la main du duc de Guise, peiit-fîls du Balafré, le second petit-fils de l'amiral Coligny.

Cétait alors le quaitier à la mode, le faubourg Saiut-tiermain de l'époque; les hiibitations devinrent le séjour des plus grands noms de France, des Roban, desd'Aligre, des Rotrou, des Uuéméné; Corneille, Condé, Saint- Vincent de Paul, Molière, Turenne, M*"' de Longueville, de Thou, Cinq-Mars, et le cardinal de Richelieu lui-même, après qu'il eut fait don au roi du Palais-Royal, vinrent demeurer autour de celte place célèbre.

Elle changea souvent de nom; pendant la première révolution, on l'appela place des Fédérés, puis place do l'Indivisibilité; ensuite place des Vosges à la

SOb VrCTOR HUGO ET SON TEMPS.

suite d'ua décret (le l'an VU, déclarant qu'on donnerait àla principale place de Paris le nom du département qui payerait le plus vite ses contributions ; le département des Vosges l'emporta.

La Restauration rétablit nécessairement le nom primitif qui resta jusqu'en 18A8; en 1848, nouvelle appellation de place des Vosges; le second empire rétablit la dénomination première, et enfin la troisième république maintient la déàsion prise en 18A8.

La place s'appelait donc place Royale lorsque, en 1832, Victor Hugo s'y installa au numéro 6, dans la maison qu'occupa, dit-on, Hariou de Lorme. 11 était attiré dans ce quartier par le voisinage de Charles Nodier, logé à l'Arsenal, et presque en même temps Théophile Gautier s'installa dans l'habitation formant encoignure vis-4-vis de celle de Victor Hugo.

L'appartement du poëte se trouvait au second étage. On y parvenait par on large et bel escalier de pierre. Une grande entrée donnait accès dans la salle k manger, où se trouvait une magnifique tapisserie représentant des scènes du Roman de la Rose, et au fond de laquelle s'ouvraient deux portes, l'une conduisant au salon, l'autre à un couloir sur lequel donnaient les chambres à coucher. Après les avoir traversées, on parvenait au cabinet de travail, rempli de meubles curieux et donnant sur une cour ialérieuiv.

Le plafond de ce cabinet était décoré d'une toile curieuse d'Auguste de Chàtillon, le Moine rouge, tableau presque aussi étrange que la Ronde du tabbat, de Louis Boulanger. Ce moine, vêtu d'une robe rouge damboyante, de coloration inusitée, était représenté de grandeur naturelle, couché auprès d'une femme nue sur le liane de laquelle il lisait gravement la bible.

Le Moitié rouge, après avoir plus tard suivi le poète, rue de la Tourd'Auvergne, fut vendu aux enchères, avec tout le mobilier, après le coup d'État, et devint, on ne sait comment, la propriété de Timothée Trimm, qui en fit un tapis.

Auguste de Ch&lillon, peintre, pofite, musicien et sculpteur, est une des plus curieuses figures de la galène romantique. Après 1830 il avait conquis sinon la renommée, du moins une certaine réputation. Jouissant d'amitiés illustres, expert en tous les ai-ts, il promettait plus qu'il n'a tenu ; il éparpilla son intelligence et son talent et, après une longue existence malheureuse, il mourut pauvre, très pauvre, laissant un volume de poésies intitulé : la Grand'Pinte, poésies réalistes d'une originalité incontestable, mais d'une valeur secondaire, quoique Théophile Gautier leur ait consacré une de ses plus étincelantes préfaces.

Chàtillon s'occupait surtout de peinture vers 1832, et c'est & ce titre ju'il tient une place importante dans l'histoire du salon de la place Royale.

Il peignit en ce temps-là, en 1836, un ubieau représentant la première «mraunion de la fille aînée de Victor Hugo, dans l'église de Fourqueux, près de Saint-Germain en Laye,